Alzheimer : un vaccin dans trois ans ?

Pourra-t-on un jour vaincre la maladie d’Alzheimer^[1] ? Loin d’être une utopie, un scénario de science-fiction, la mise au point d’un vaccin d’ici trois ans ne semble pas constituer un objectif hors de portée. Ainsi en témoigne un des plus grands spécialistes français de neurologie. Un fléau mondial La maladie d’Alzheimer touche environ 860 000 personnes en France et on compte 25 millions de malades dans le monde. Toutefois, selon une étude publiée par la revue médicale britannique The Lancet, compte tenu du vieillissement de la population mondiale le nombre de personnes atteintes pourrait atteindre 42 millions de malades en 2020 et plus de 81 millions de personnes d’ici 2040. Rien qu’en France, le nombre de personnes atteintes pourrait s’élever à 1.3 millions en 2020 et 2.1 millions en 2040. Vers un outil de diagnostic d’Alzheimer Les chercheurs s’attèlent principalement à développer un outil de diagnostic actuellement inexistant. Comme nous le relations dans notre billet du 23 novembre (Un diagnostic précoce de la maladie d'Alzheimer est-il possible?) il ne se passe pas de mois sans qu’une équipe de chercheurs publie une nouvelle découverte. Ainsi, des chercheurs de l’université UCLA de Californie (Los Angeles) ont annoncé fin décembre 2006 être parvenus à repérer la maladie d’Alzheimer chez certains patients avant même que ne se déclarent les premiers symptômes. Leur étude, publiée fin décembre dans la fameuse revue scientifique New England Journal of Medecine, laisse espérer la mise au point d’un diagnostic efficace. Utilisant les technologies de l’imagerie de pointe associées à une molécule se fixant aux protéines anormales générées par Alzheimer, les chercheurs américains espèrent avoir effectué une percée qui rendra possible l’identification de la maladie chez des sujets à risque, qui ne développeront les premiers symptômes que des années plus tard. Un premier ‘vaccin’ a déjà été expérimenté ! Un premier vaccin avait déjà été élaboré il y a quelques années et testé chez l’homme en l’an 2000. Malheureusement, son développement pharmacologique en avait été stoppé en 2002, suite à l’apparition de cas de méningo-encéphalites déclarés chez 18 personnes participant aux tests, sur 300 volontaires ayant reçu des injections. De plus, il s’agissait alors de freiner l’évolution de la maladie, pas d’en empêcher son apparition. Ce premier essai avait toutefois constitué une avancée significative et donné beaucoup d’espoirs aux chercheurs. L’espoir d’un ‘vaccin’ : pas utopique ! Selon le Professeur Bruno Dubois, Directeur de l'unité Inserm 610 « Neuro-anatomie fonctionnelle du comportement et de ses troubles », il existe une telle pression sur les chercheurs, qu’il est vraisemblable d’espérer que les recherches aboutissent rapidement. Interviewé par le journal Le Monde en Janvier 2007, le Professeur Dubois évoque le lancement de «deux nouveaux essais de vaccins mieux ciblés» et estime que «nous pourrions disposer d’un vaccin au plus tôt dans trois ans.» Certes, précise-t-il, «ce serait extrêmement rapide», mais, semble-t-il, loin d’être hors de portée. Sources: -    New England Journal of Medecine : numéro 25 - 21 décembre 2006 -    Le Monde: Edition en date du 13.01.07