Des chaussures équipées d’un GPS pour les malades d’Alzheimer

Les disparitions de personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer^[1] sont malheureusement fréquentes. Les proches sont souvent désemparés face à ce phénomène difficile à contrôler, même avec toute l'attention et le dévouement dont ils peuvent faire preuve. Une société américaine a commencé le mois dernier à commercialiser des chaussures équipées d'un GPS, qui permettront de retrouver plus rapidement la personne perdue. L'inquiétude des proches face au risque de disparition Régulièrement, les médias font état de la disparition d'une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer, au grand dam de ses proches. Tantôt, le malade est retrouvé plus ou moins près de son domicile, désorienté et fragilisé. Tantôt, l'issue est fatale, comme ce fut le cas pour Michel Hervé retrouvé quelque huit mois après sa disparition, malgré la mobilisation de ses proches, qui ont tout tenté pour le retrouver. La déambulation et la désorientation spatiotemporelle font partie des symptômes de la maladie d'Alzheimer. Ce cocktail explosif amène quelque 60 % des malades à errer et à se perdre, même dans des endroits familiers. En cherchant à retrouver le chemin de leur domicile, ils peuvent parfois se retrouver tellement loin qu'ils ne peuvent plus revenir seuls, tel ce Québécois localisé à 187 km de chez lui. Or, la police estime qu'après 24 heures de disparition, les risques que le malade succombe à la déshydratation ou à un accident sont extrêmement élevés. La technologie GPS au secours des malades d'Alzheimer Aujourd'hui, les systèmes de géolocalisation se multiplient. De plus en plus de malades d'Alzheimer sont équipés d'une montre ou d'un bracelet GPS. Le mois dernier, la compagnie américaine GTX a annoncé la commercialisation d'un premier lot de 3 000 chaussures équipées d'un GPS permettant de localiser rapidement une personne Alzheimer. Ce bijou de technologie, vendu à 300 $, aurait d'après ses concepteurs un avantage sur les montres et bracelets : il permet de dissimuler le GPS et de contourner la paranoïa, elle aussi symptomatique de la maladie. En effet, Andrew Carle, professeur de l'université Georges Mason en Virginie, associé au développement de la chaussure GPS, affirme que les malades d'Alzheimer ont tendance à se débarrasser de ces objets qui ne leur inspirent pas confiance, alors qu'une chaussure fait partie de l'habillage habituel de la personne. Pour lui ce système est particulièrement utile aux premiers stades de la maladie, pendant lesquels la personne est davantage exposée, puisqu'elle réside encore à domicile, bien qu'elle soit déjà désorientée. Ce système permet de suivre la personne équipée des chaussures GPS par ordinateur et même de définir un périmètre dans lequel elle peut déambuler, pour lui assurer une certaine liberté de mouvements. Lorsque la personne atteinte d'Alzheimer sort du périmètre défini, une alerte est envoyée automatiquement à son proche, lequel pourra décider d'aller le chercher s'il estime qu'elle court un danger. Seul bémol pour les 860 000 malades d'Alzheimer français, la compagnie américaine n'a pas encore annoncé la commercialisation de la chaussure GPS en Europe.