Les personnes âgées souffrent plus que les autres de la chaleur excessive. Cette vulnérabilité a été particulièrement mise en exergue lors de la canicule de l’été 2003. Depuis cet épisode tragique, des dispositifs ont été mis en place pour protéger les aînés des risques climatiques, à domicile comme en établissement. Quelques conseils simples à suivre permettront aussi de réduire les risques.
Qu’est-ce que la canicule ?
Canicule – Définition
La canicule est une période de très forte chaleur au cours de l’été, lorsque la température diurne est élevée sans que la température nocturne descende suffisamment pour rafraîchir l’atmosphère.
Par exemple, si les températures dépassent 35 degrés en journée sans descendre la nuit sous les 20 degrés, pendant plusieurs jours, il s’agit d’une situation de canicule.
Les quatre types de « vagues de chaleur »
La canicule fait partie de ce qu’on appelle des vagues de chaleur. Le ministère de la Santé et de la Prévention, avec Météo France, définissent quatre types de vagues de chaleur. Chacune peut entraîner un inconfort, voire des risques pour les personnes âgées.
Type de vague de chaleur | Niveau de vigilance météorologique | Description |
|---|---|---|
Pic de chaleur | Niveau jaune | Températures particulièrement élevées pour une courte période (1 ou 2 jours) |
Épisode persistant de chaleur | Niveau jaune | Chaleur intense ne baissant pas pendant une période significative (à partir de 3 jours) |
Canicule | Niveau orange | Période de chaleur extrême pendant laquelle les indices biométéorologiques minimum (IBM)* sont supérieurs aux seuils fixés au niveau départemental pendant au moins trois jours et trois nuits consécutifs. *L’IBM minimal fait référence à la moyenne des températures minimales sur trois jours. |
Canicule extrême | Niveau rouge | Canicule d’intensité ou de durée inhabituelles |
Pourquoi les personnes âgées sont-elles davantage exposées aux risques de la canicule ?
Les personnes âgées sont sensibles aux grandes variations de température. En cas de fortes chaleurs, elles sont spécialement exposées au risque de déshydratation et aux dangers de la canicule.
Les raisons de cette vulnérabilité sont :
- des troubles de la sudation : Dans un contexte de fortes chaleurs, les personnes âgées produisent moins de sueur que les personnes plus jeunes. Elles ont donc plus de mal à adapter leur corps aux élévations soudaines de températures.
- un dérèglement du mécanisme de la soif : Alors que normalement la sensation de soif apparaît dès que l’organisme a besoin d’eau pour maintenir son équilibre, chez les personnes âgées, elle intervient avec un certain retard. Les personnes âgées doivent donc apprendre à boire, avant même d’avoir vraiment soif, que ce soit pendant ou hors période de canicule.
- l’impact des traitements médicamenteux : de nombreux médicaments couramment utilisés par les seniors perturbent la capacité du corps à se rafraîchir. Il s’agit notamment de certains antihistaminiques, antidépresseurs, médicaments pour la vessie hyperactive et traitements pour l’hypertension artérielle. Ces médicaments peuvent interférer avec la transpiration ou altérer la réponse de l’organisme à la chaleur, augmentant ainsi la vulnérabilité lors des périodes de canicule.
- un système cardiovasculaire moins efficace : les vaisseaux sanguins se dilatent moins efficacement pour évacuer la chaleur. Résultat : l’organisme parvient moins facilement à maintenir une température corporelle stable en période de canicule.
- des maladies chroniques : les seniors sont souvent atteints de pathologies, telles que le diabète ou l’insuffisance cardiaque, qui augmentent le risque de complications liées à la chaleur.
- une diminution de la mobilité : certaines personnes âgées peuvent rencontrer des difficultés à se déplacer. Résultat : elles peuvent moins facilement quitter un environnement chaud ou chercher des lieux plus frais. Cette limitation physique accroît leur exposition à la chaleur intense.
- Une perception altérée de la température : avec l’âge, la capacité à percevoir les changements de température diminue souvent. Les personnes âgées ne réalisent pas toujours qu’elles sont exposées à des conditions dangereuses de chaleur.
Quels sont les effets de la chaleur sur les personnes âgées ?
Les effets de la chaleur sur les personnes âgées peuvent être les suivants :
- Troubles cardiaques : la chaleur force le cœur à travailler plus dur en raison de la dilatation des vaisseaux sanguins visant à dissiper la chaleur. Le risque de crises cardiaques, d’arythmies et d’accidents vasculaires cérébraux (AVC) augmente, surtout chez les personnes ayant déjà une maladie cardiaque.
- Déshydratation : elle peut entraîner une baisse de la pression artérielle, augmentant notamment le risque de chutes.
- Troubles rénaux : la déshydratation peut aussi aggraver les maladies rénales, en réduisant la fonction des reins. Le risque est accru chez la personne âgée souffrant déjà d’insuffisance rénale ou prenant des médicaments tels que des diurétiques (qui augmentent la déshydratation).
- Crampes de chaleur : spasmes musculaires douloureux dans les bras, les jambes ou l’estomac, souvent liés à une activité physique par temps chaud.
- Œdème: gonflement des chevilles et des pieds causé par la rétention d’eau sous l’effet de la chaleur.
- Épuisement dû à la chaleur : il cause des symptômes tels que la soif, des étourdissements, une faiblesse, une modification du comportement et des nausées. En l’absence de traitement adapté et rapide, il peut évoluer vers un coup de chaleur.
- Coup de chaleur : urgence médicale, se traduisant par une température corporelle dépassant les 40°C, accompagnée de troubles de la conscience, de confusion, de convulsions et d’une chute de la tension. La peau change de couleur et peut devenir sèche ou moite, au contraire.
Les personnes âgées doivent prendre des précautions lors de périodes de forte chaleur pour éviter ces risques.
Quels sont les signes de troubles liés à la chaleur chez un senior ?
Voici les principaux signes d’alerte indiquant des problèmes liés à la canicule chez une personne âgée :
- Soif intense : sensation de soif excessive, signe de déshydratation.
- Fatigue inhabituelle : sensation de fatigue extrême ou d’épuisement sans raison apparente.
- Vertiges ou étourdissements : difficulté à se tenir debout ou à se déplacer, sensation de tête qui tourne.
- Maux de tête : céphalées persistantes, souvent accompagnées de sensations de pression ou de pulsations.
- Confusion ou désorientation : difficulté à se concentrer, confusion soudaine, ou perte de repères.
- Nausées ou vomissements : malaises gastro-intestinaux pouvant être associés à une déshydratation sévère.
- Peau sèche et chaude : peau qui semble anormalement chaude ou sèche, même en transpirant peu ou pas du tout.
- Crampes musculaires : spasmes ou douleurs musculaires, souvent dans les jambes ou l’abdomen.
- Pouls rapide ou faible : accélération du rythme cardiaque ou au contraire, pouls faible, signe potentiel de choc thermique.
- Absence de transpiration : absence de sueur malgré la chaleur, indiquant un coup de chaleur imminent.
- Évanouissements ou pertes de conscience : signes graves nécessitant une attention médicale immédiate.
Quelle prévention prévoit le Plan Canicule ?
Le Plan canicule est un dispositif de surveillance, de prévention et d’action, mis en place par le gouvernement chaque année depuis 2004. L’accent y est mis sur la solidarité entre voisins et la lutte contre l’isolement des aînés, principal facteur de risque en cas de vague de chaleurs extrêmes comparable à celle de la canicule de l’été 2003 en France.
Les différents niveaux du Plan Canicule
Les mesures de prévention du Plan Canicule s’articulent en quatre étapes, alignées avec les quatre niveaux de vigilance météorologique définis par Météo France.
Niveau | Description | Actions |
|---|---|---|
Vigilance verte – Veille saisonnière | Activation d’une vigilance saisonnière du 1er juin au 15 septembre |
|
Vigilance jaune – Avertissement chaleur | Vagues de chaleurs nécessitant une attention particulière : pic de chaleur ou épisode persistant de chaleur |
|
Vigilance orange – Alerte canicule | Épisode de canicule en cours |
|
Vigilance rouge – Mobilisation maximale | Canicule extrême, avec impact sanitaire important |
|
Les plans d’action en cas de canicule
De plus, quatre plans d’action ont été élaborés pour mobiliser au plus vite tous les acteurs en cas de survenue d’un épisode de canicule en France :
- Plan Bleu – Mis en place dans les maisons de retraite en cas de crise : désignation d’un référent responsable, convention avec un établissement de santé, installation d’une pièce rafraîchie, sensibilisation du personnel aux bonnes pratiques de prévention face à la canicule…
- Plan Blanc – Planification de l’organisation interne des établissements de santé, afin de faire face à une activité exceptionnelle, à un afflux de victimes ou à une crise sanitaire ;
- Plan Rouge – Mobilisation de la sécurité civile et des pompiers ;
- Plan Vermeil – Protection accrue des publics fragiles. À domicile, il repose sur le recensement des personnes âgées ou handicapées en situation d’isolement. En établissement, il correspond à la mise en place du plan bleu.
Qui peut s’inscrire sur le registre nominatif du Plan canicule ?
Peuvent s’inscrire sur le registre nominatif du Plan canicule les personnes résidant à leur domicile et répondant aux critères suivants :
- Les seniors de 65 ans et plus ;
- Les personnes de plus de 60 ans reconnues inaptes au travail ;
- Les adultes en situation de handicap bénéficiant de prestations telles que l’Allocation Adulte Handicapé (AAH), l’Allocation Compensatrice pour Tierce Personne (ATCP), la Prestation de Compensation du Handicap (PCH), ou détenant une carte d’invalidité, de priorité, ou de stationnement pour personnes handicapées. Sont également concernés ceux ayant le statut de travailleur handicapé ou recevant une pension d’invalidité dans le cadre des régimes de sécurité sociale ou des pensions militaires d’invalidité.
Quelles précautions prendre face à la canicule ?
Des précautions et gestes élémentaires, ainsi que quelques bonnes habitudes peuvent permettre à nos aînés de traverser sans encombre ces épisodes de canicule.
- Fermer les volets, les rideaux ou les stores des fenêtres situées sur les façades exposées au soleil ;
- La nuit, créer des courants d’air dans le logement ;
- Se rendre dans des lieux climatisés (grandes surfaces, magasins…) ;
- Éviter de sortir aux heures les plus chaudes (11 h-15 h) ;
- En cas de sortie, porter un chapeau, des vêtements amples et de couleurs claires ;
- Prendre régulièrement des douches ou des bains frais sans se sécher ;
- Boire entre un litre et demi et deux litres d’eau par jour ;
- Ne pas consommer d’alcool qui altère les capacités de lutte contre la canicule et favorise la déshydratation ;
- Éviter les boissons à forte teneur en caféine ou très sucrées ;
- En cas de difficulté à avaler les liquides, consommer des fruits et des crudités ;
- Manger normalement même sans faim ;
- Éviter les activités physiques (sports, jardinage) pendant la canicule.
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