Que faire lorsque votre proche ne peut plus boire ni manger ?

Comprendre les causes du refus alimentaire

Plusieurs raisons peuvent expliquer pourquoi une personne cesse de s'alimenter :

• Des troubles de la déglutition liés à des maladies comme Alzheimer^[1], Parkinson ou suite à un AVC^[2]
• La perte de la capacité à mâcher, fréquente chez les personnes âgées
• Des cancers ou pathologies douloureuses
• L'épuisement dû à l'âge avancé
• Des effets secondaires de traitements médicaux

Il est crucial de consulter un médecin pour identifier la cause précise et adapter la prise en charge.

LIRE AUSSI : Combien de temps une personne âgée peut-elle survivre en refusant de manger ?

Les conséquences du refus alimentaire

Contrairement aux idées reçues, l'arrêt de l'alimentation en fin de vie^[3] n'entraîne pas forcément de souffrance :

• La sensation de faim et de soif diminue naturellement
• Le corps sécrète des substances opiacées aux effets antalgiques
• L'anorexie et la satiété rapide sont courantes

Paradoxalement, forcer l'alimentation peut causer plus d'inconfort que de bienfaits.

Adapter l'approche thérapeutique

Face à un proche qui ne s'alimente plus, il faut repenser notre approche :

Éviter l'acharnement alimentaire

Insister sur la nourriture peut entraîner :

• Des œdèmes
• Des encombrements bronchiques
• Des escarres

Repenser la nutrition artificielle

La nutrition par sonde présente des risques :

• Fausses routes
• Infections
• Bénéfices limités en fin de vie

Privilégier le confort

L'objectif principal devient d'assurer le bien-être du patient :

• Respecter ses choix alimentaires
• Proposer de petites quantités agréables au goût
• Maintenir une bonne hygiène buccale

Conseils pratiques pour les aidants

Voici quelques astuces pour accompagner votre proche :

Soins de bouche

• Effectuer des soins réguliers
• Utiliser des liquides appréciés par le malade
• Hydrater les lèvres fréquemment

Alimentation plaisir

• Proposer de petites portions de mets préférés
• Varier les textures (gelées, mousses, glaces)
• Respecter les goûts et envies du moment

Hydratation adaptée

• Offrir de petites quantités régulièrement
• Utiliser des eaux gélifiées si besoin
• Proposer des glaçons à sucer

Gérer les complications fréquentes

Certains problèmes sont courants lorsqu'un proche ne s'alimente plus. Voici comment y faire face :

Prévenir les fausses routes

Les fausses routes surviennent quand des aliments passent dans les voies respiratoires. Pour les éviter :

• Installer la personne en position assise ou semi-assise
• Incliner légèrement la tête vers l'avant
• Créer un environnement calme pendant les repas
• Adapter les textures (lisses, gélifiées)
• Éviter les liquides et aliments secs

Soulager nausées et vomissements

Ces symptômes touchent 40 à 60% des personnes en fin de vie. Pour les atténuer :

• Aérer régulièrement la pièce
• Éviter les odeurs fortes
• Proposer des repas fractionnés
• Favoriser les aliments froids ou tièdes
• Essayer des techniques de relaxation

Gérer l'amaigrissement

La perte de poids est fréquente mais ne doit pas être une obsession :

• Ne pas insister sur les compléments alimentaires
• Privilégier la qualité plutôt que la quantité
• Respecter les choix du patient

L'importance du soutien psychologique

Au-delà des aspects physiques, l'accompagnement émotionnel est crucial :

Pour le patient

• Être à l'écoute de ses angoisses
• Maintenir une communication bienveillante
• Respecter ses souhaits et son rythme

Pour les proches

• Exprimer ses propres inquiétudes
• Chercher du soutien auprès de professionnels
• Prendre soin de soi pour mieux accompagner

Ressources et soutien disponibles

Vous n'êtes pas seul face à cette situation. Des aides existent :

Professionnels de santé

• Médecins traitants et spécialistes
• Infirmiers et aides-soignants
• Diététiciens et nutritionnistes

Structures d'accompagnement

• Services de soins palliatifs^[4]
• Associations de patients et d'aidants
• Groupes de parole et de soutien

Aides à domicile

• Auxiliaires de vie
• Services de portage de repas
• Ergothérapeutes pour adapter l'environnement

Actualités et perspectives

Le sujet de l'accompagnement en fin de vie évolue constamment. Voici les dernières avancées :

• Publication du 5ème plan national soins palliatifs en octobre 2024
• Nouveau guide pour les proches aidants disponible depuis octobre 2024
• Recherches en cours sur de nouvelles approches nutritionnelles adaptées

Ces initiatives visent à améliorer la prise en charge et le soutien aux patients et à leurs proches.

Vers une approche plus humaine

Accompagner un proche qui ne s'alimente plus est un défi complexe. Il n'existe pas de solution unique, mais une approche personnalisée et bienveillante est essentielle. L'important est de préserver la dignité et le confort de la personne, tout en prenant soin de soi en tant qu'aidant. N'hésitez pas à solliciter de l'aide et du soutien, car vous n'avez pas à traverser cette épreuve seul. Chaque jour apporte son lot de défis, mais aussi d'opportunités pour des moments de connexion précieux avec votre proche.