Votre parent souffre de douleurs neuropathiques, son médecin lui prescrit un traitement… et aussitôt l’inquiétude surgit : ce médicament risque-t-il de le faire chuter ? À son âge, une simple chute peut tout faire basculer : fracture, hospitalisation, perte d’autonomie… Un scénario redouté par des milliers de familles.
Chaque année, un tiers des seniors de plus de 65 ans chute en France, et certains traitements sont pointés du doigt. La Gabapentine, souvent prescrite, a longtemps été accusée d’aggraver ce risque. Mais une étude récente révèle une toute autre vérité. Cet article vous apporte des réponses claires, des solutions concrètes et des conseils pratiques pour protéger votre proche sans compromettre son bien-être.
Comprendre les traitements des douleurs neuropathiques chez les seniors
Les douleurs neuropathiques touchent de nombreux seniors et peuvent avoir un impact majeur sur leur qualité de vie. Contrairement aux douleurs classiques, elles sont causées par une atteinte des nerfs et nécessitent des traitements spécifiques.
Pourquoi sont-elles fréquentes après 65 ans ?
Avec l’âge, certaines pathologies comme le diabète, le zona ou l’arthrose fragilisent les nerfs. Ces lésions entraînent des douleurs souvent décrites comme des brûlures, fourmillements ou chocs électriques, difficiles à traiter avec des antalgiques classiques comme le paracétamol.
Les douleurs neuropathiques concernent environ 7 % de la population générale et leur prévalence augmente avec l’âge (INSERM). Elles sont souvent chroniques et invalidantes, limitant les activités quotidiennes et réduisant l’autonomie.
Quels sont les principaux traitements disponibles ?
Pour soulager ces douleurs, plusieurs solutions existent :
- Les antidépresseurs (ex : duloxétine, amitriptyline), efficaces mais parfois mal tolérés.
- Les antiépileptiques (ex : Gabapentine, prégabaline), qui réduisent la transmission des signaux douloureux.
- Les opioïdes (ex : tramadol, morphine), réservés aux douleurs sévères mais avec un risque de dépendance[1].
- Les thérapies complémentaires comme la kinésithérapie[2] ou la neurostimulation.
Le choix du traitement repose sur un équilibre entre efficacité et tolérance, car certains médicaments peuvent provoquer des vertiges ou des troubles de l’équilibre.
Médicaments et risque de chute : un enjeu de santé publique
Les chutes sont un problème majeur de santé publique : près de 450 000 seniors chutent chaque année en France, entraînant 100 000 hospitalisations et 10 000 décès (Santé publique France).
Certaines classes médicamenteuses sont connues pour augmenter le risque de chute, notamment les antidépresseurs, sédatifs et opioïdes. La Gabapentine a longtemps été suspectée d’en faire partie. Mais que disent les études les plus récentes?
Gabapentine vs. autres traitements : une étude qui change la donne
La gabapentine, prescrite depuis les années 2000 contre les douleurs neuropathiques, a souvent été suspectée d’augmenter le risque de chute. Alternative aux opioïdes, elle est reconnue pour son efficacité et son moindre risque d’addiction. Pourtant, des études observationnelles ont laissé planer le doute sur son innocuité.
Une étude récente remet les choses en perspective
Une étude menée par le Dr Alexander Chaitoff du Brigham and Women’s Hospital et de la Harvard Medical School à Boston, publiée en janvier 2025 dans Annals of Internal Medicine, a analysé plus de 57 000 patients âgés de 65 ans et plus. L’objectif : comparer deux traitements couramment prescrits aux seniors.
Les chercheurs ont utilisé une méthodologie avancée appelée « émulation d’un essai cible », qui permet de limiter les biais des études observationnelles classiques. Contrairement aux idées reçues, les résultats montrent que le risque de chute était deux fois plus élevé avec la duloxétine qu’avec la Gabapentine après 30 jours de traitement.
Que faut-il en retenir ?
- La Gabapentine n’augmente pas significativement le risque de chute.
- Comparée à la duloxétine, elle pourrait même être une alternative plus sécurisée.
- Comme tout médicament, elle doit être prescrite avec précaution et sous surveillance médicale.
Si ce constat est rassurant, il ne dispense pas de mettre en place des mesures de prévention pour protéger les seniors contre les chutes.
Comment réduire le risque de chute chez les seniors sous traitement ?
Même si la Gabapentine ne semble pas aggraver le risque de chute, la vigilance reste de mise.
Sécuriser l’environnement et les habitudes de vie
- Supprimer les obstacles : tapis glissants, fils électriques.
- Améliorer l’éclairage : veilleuses automatiques la nuit.
- Installer des barres d’appui dans les endroits stratégiques.
L’importance de l’exercice physique et de l’équilibre
- Programme d’équilibre type tai-chi ou marche assistée.
- Exercices de renforcement musculaire supervisés par un kinésithérapeute[3].
- Aides à la mobilité si nécessaire (canne, déambulateur).
Les innovations pour prévenir les chutes
Des solutions technologiques permettent aujourd’hui d’améliorer la sécurité des seniors :
- Montres connectées avec détecteur de chute (Apple Watch, Garmin).
- Capteurs de mouvement à domicile, alertant les aidants en cas d’accident.
- Chaussures adaptées avec semelles antidérapantes.
Avec ces précautions, il est possible d’adopter un traitement efficace contre la douleur tout en protégeant l’autonomie et la sécurité des seniors.
Gabapentine: des solutions concrètes pour un traitement en toute sérénité
La peur des chutes est une inquiétude bien réelle, mais les dernières recherches montrent que la Gabapentine n’augmente pas le risque de chute et pourrait même être une option plus sûre que d’autres traitements. Toutefois, aucun médicament n’est anodin. Un suivi médical attentif, des adaptations dans l’environnement et une activité physique adaptée sont essentiels pour préserver l’autonomie des seniors. Mieux informés, patients et familles peuvent ainsi prendre des décisions plus sereines et adaptées à chaque situation.
Index des sources et références
- Chaitoff, A., et al. (2025). Gabapentin and Fall Risk in Older Adults: A Comparative Study. Annals of Internal Medicine.
- Inserm (2023). Douleur : mécanismes et traitements. Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale (INSERM).
- Santé publique France (2022). Plan anti-chute des personnes âgées : la contribution de Santé publique France au dispositif.
- Haute Autorité de Santé (HAS) (s.d.). Prévention des chutes chez la personne âgée.
- GerontoNews (2025). Données rassurantes sur le risque de chute avec la Gabapentine chez les seniors.
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[1] Dépendance
La dépendance de la personne âgée désigne le besoin d’aide pour réaliser les tâches de la vie quotidienne en raison de problèmes physiques ou mentaux.
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[2] Kinésithérapie
La kinésithérapie utilise des exercices et des massages pour aider à soulager les douleurs et améliorer la mobilité.
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[3] Kinésithérapeute
Le kinésithérapeute est un spécialiste qui aide les gens à récupérer leur mobilité et à soulager leurs douleurs à travers des exercices et des massages.
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