La dépendance, une affaire de femmes ?

Aujourd'hui, ce sont majoritairement les femmes qui sont concernées par la dépendance^[1] : elles sont plus nombreuses à recevoir de l'aide à domicile^[2], mais ce sont aussi plus souvent les femmes qui assurent le rôle d'aidant familial. L'évolution démographique des prochaines années changera-t-elle ce tableau ? C'est la question que se posent les auteures d'une étude de l'Institut national d'études démographiques (INED).
Les femmes au cœur de l'aide à domicile
Conséquence d'une espérance de vie plus longue, qui fait que les femmes vivent plus longtemps en situation de perte d'autonomie et plus souvent seules (puisque le conjoint décède avant elles), les femmes sont les principales bénéficiaires (74 %) de l'Allocation personnalisée d'autonomie (APA).
En 2008, 35 % des femmes de 60 ans ou plus déclaraient recevoir une aide régulière contre 19 % des hommes des mêmes âges. Les femmes sont d'ailleurs plus nombreuses à chaque niveau de dépendance.
Plus d'aidantes que d'aidants
Mais ce n'est pas tout… Les femmes ne sont pas seulement les principales bénéficiaires de l'aide à domicile, elles en sont aussi les principales pourvoyeuses au sein de la famille.
Huit personnes âgées sur dix bénéficient de l'aide d'un de leur proche (en plus ou non d'une aide professionnelle). Hors ce rôle est le plus souvent assumé par une femme : fille ou conjointe, dans les trois quarts des cas.
Lorsque les hommes aident, ils n'y consacrent pas le même temps que les femmes. Celles-ci passent ainsi en moyenne deux heures de plus par jour que leur homologue masculin à s'occuper d'un parent ou conjoint dépendant.
Cette aide à domicile modifie davantage les activités professionnelles des femmes, qui réduisent leur temps de travail (dans 25 % des cas) plus souvent que les hommes (seulement 10 %). Au long terme, cet aménagement professionnel a une influence négative sur le niveau de retraite des aidantes.
Une situation amenée à changer ?
Les projections démographiques anticipent une forte augmentation de personnes dépendances dans les années à venir. Si les femmes resteront majoritaires parmi les personnes ayant besoin d'aide à domicile, le rapprochement des espérances de vie entre hommes et femmes pourrait bien changer la situation.
En effet, les femmes continueront à vivre en couple plus longtemps et leur conjoint pourrait être un aidant potentiel.  Ainsi, si aujourd'hui parmi les personnes âgées dépendantes de 75 ans et plus vivant en couple seules 38 % sont des femmes, dans 30 ans cette proportion pourrait atteindre 47 %. Le nombre d'aidants masculins potentiels augmentant parallèlement.
Reste cependant que le nombre de couples doublement dépendants pourraient bien augmenter également, nécessitant de trouver des solutions spécifiques.
Les hommes s'impliqueront-ils davantage dans la prise en charge de leurs ascendants ou de leurs conjointes ? Ou observera-t-on un recours accrus aux services professionnels d'aide à domicile ?