Les EHPAD face à la canicule : comment protéger les résidents du sud de la France ?

La vulnérabilité des personnes âgées face à la chaleur

Il convient d'abord de souligner pourquoi les personnes âgées sont particulièrement exposées aux risques liés à la chaleur. En premier lieu, le corps des personnes âgées est moins efficace pour réguler sa température interne. 

En effet, avec l'âge, la capacité à transpirer diminue, ce qui limite la possibilité de se rafraîchir naturellement. De plus, la perception de la soif s'atténue, ce qui peut entraîner une déshydratation.

En outre, les pathologies chroniques dont souffrent souvent les personnes âgées peuvent aggraver les effets de la chaleur sur leur organisme. Par exemple, les maladies cardiovasculaires, les troubles respiratoires ou le diabète peuvent rendre l'organisme plus fragile face à des températures élevées.

Enfin, les médicaments pris par les personnes âgées peuvent également interagir avec la chaleur et provoquer des effets indésirables. Certains médicaments, comme les diurétiques, peuvent accentuer la déshydratation, tandis que d'autres, comme les neuroleptiques, peuvent réduire la capacité à transpirer.

Les mesures préventives adoptées par les EHPAD

Conscients des risques liés à la canicule pour leurs résidents, les EHPAD mettent en œuvre diverses mesures préventives pour les protéger de la chaleur.

• La surveillance accrue des résidents : les EHPAD renforcent la surveillance de leurs résidents pour détecter rapidement les signes de malaise liés à la chaleur. Les équipes soignantes sont formées pour reconnaître les symptômes de la déshydratation, de l'hyperthermie ou de l'épuisement dû à la chaleur, et pour agir en conséquence.

• L'adaptation des locaux : dans la mesure du possible, les EHPAD cherchent à adapter les locaux pour réduire la température intérieure et offrir un environnement plus frais à leurs résidents. Cela peut passer par l'installation de climatiseurs ou de ventilateurs, la fermeture des volets ou des stores pour éviter la surchauffe des pièces, ou encore la création d'espaces ombragés à l'extérieur du bâtiment.

• La prévention de la déshydratation : les EHPAD veillent à ce que leurs résidents s'hydratent régulièrement, en leur proposant des boissons fraîches et en les incitant à boire même s'ils ne ressentent pas la soif. Les repas peuvent également être adaptés pour privilégier les aliments riches en eau, comme les fruits et les légumes.

• Les activités adaptées : les EHPAD proposent des activités adaptées aux conditions climatiques, en privilégiant les moments de la journée les moins chauds et en évitant les efforts physiques intenses. Les activités en extérieur peuvent être déplacées à l'intérieur, dans des espaces climatisés ou ventilés.

La coordination avec les autorités et les professionnels de santé

Face à la canicule, les EHPAD ne sont pas isolés et peuvent compter sur le soutien des autorités et des professionnels de santé pour faire face à cette situation d'urgence.

• Le Plan national canicule : mis en place par les autorités sanitaires, ce plan prévoit une série de mesures pour prévenir et lutter contre les effets de la chaleur sur la population, et notamment sur les personnes âgées. Les EHPAD doivent ainsi se conformer aux recommandations du plan canicule pour protéger leurs résidents et signaler tout incident lié à la chaleur.

• La collaboration avec les médecins et les pharmaciens : les EHPAD travaillent en étroite collaboration avec les médecins traitants et les pharmaciens pour adapter les traitements médicamenteux de leurs résidents en cas de canicule, et pour surveiller l'apparition d'éventuels effets indésirables.

• Le soutien des services d'urgence : en cas de besoin, les EHPAD peuvent solliciter l'intervention des services d'urgence (SAMU, pompiers) pour prendre en charge rapidement un résident en situation de détresse liée à la chaleur.

• L'échange d'informations et de bonnes pratiques : les EHPAD peuvent également partager leurs expériences et leurs conseils avec d'autres établissements confrontés à la canicule, afin de mutualiser les ressources et les solutions pour faire face à cette situation exceptionnelle.

Les défis à surmonter pour garantir la sécurité des résidents

Malgré les efforts déployés par les EHPAD pour protéger leurs résidents de la chaleur, certains défis demeurent pour garantir leur sécurité et leur bien-être.

Le manque de moyens matériels et humains : la mise en place de mesures préventives et la surveillance accrue des résidents nécessitent des investissements importants, tant en termes de matériel (climatisation, ventilateurs, stores) qu'en termes de personnel. Pourtant, de nombreux EHPAD rencontrent des difficultés financières et peinent à recruter du personnel qualifié, ce qui peut limiter leur capacité à faire face à la canicule.

La diversité des situations géographiques et architecturales : 

• les EHPAD sont implantés dans des contextes très variés, certains étant situés dans des zones plus exposées à la chaleur que d'autres, ou dans des bâtiments plus difficiles à rafraîchir. Ainsi, les solutions adoptées par un établissement peuvent ne pas être adaptées à un autre, et des efforts de recherche et d'innovation sont nécessaires pour proposer des solutions adaptées à chaque situation.

• La prise en compte des spécificités individuelles : chaque résident des EHPAD est unique, avec ses propres besoins et sa propre histoire médicale. Les équipes soignantes doivent donc adapter leurs interventions et leur accompagnement en fonction des spécificités de chaque personne âgée, tout en tenant compte des contraintes liées à la canicule.

La canicule qui frappe le sud de la France constitue un véritable défi pour les EHPAD, qui doivent mettre en œuvre des mesures adaptées pour protéger leurs résidents, particulièrement vulnérables aux effets de la chaleur. La collaboration entre les EHPAD, les autorités sanitaires et les professionnels de santé est essentielle pour garantir la sécurité et le bien-être des personnes âgées. 

Toutefois, des défis importants demeurent, notamment en termes de moyens matériels et humains, et une réflexion globale sur la prise en charge des personnes âgées en situation de canicule est nécessaire pour anticiper et prévenir les risques liés à ces événements climatiques exceptionnels.