Ri-Man : un robot pour le 3ème âge

Dans notre précédent article du 3 avril sur les personnes âgées au Pays du Soleil Levant, nous évoquions le vieillissement spectaculaire de la population nippone. Face à ce défi démographique, le gouvernement a choisi d’investir sur la robotique et la gérontechnologie pour venir en aide aux personnes âgées et aux malades, voire même pour remplacer, dans certains cas, un personnel de soins en nombre insuffisant. Explications. Des machines à la place des hommes Selon le Think Tank Machine Industry Memorial Foundation, qui publie une étude sur le sujet, les androïdes pourraient effectuer le travail de près de 3,5 millions de Japonais d’ici 2025 ; plus de 26 milliards de dollars pourraient ainsi être économisés sur les dépenses consacrées aux seniors, si des robots prenaient en charge les soins qui leur sont destinés. Selon le Think Tank, ce déploiement de robots devrait également donner au pays la possibilité de s’en sortir sans faire massivement appel à une immigration à laquelle il n’est pas habitué. Dans certains secteurs dépassés par la demande, comme celui de l’assistance aux personnes, il permettrait également d’assurer un grand nombre de services sans recourir à des travailleurs humains. Non, vous n’êtes pas dans un film de science fiction… mais au Japon, où les prototypes robotisés se multiplient, conséquences de la politique et de des subventions du gouvernement. Des chercheurs nippons ont ainsi présenté récemment un robot ouvrier très endurant et capable de travailler par tous les temps. Le robot El-E, quant à lui, ramène à son utilisateur les objets que celui-ci pointe avec un rayon laser ; un outil idéal pour les personnes handicapées ou vieillissantes. Ri-Man : l’aide soignant des temps modernes Enfin, les scientifiques nippons du centre de contrôle de recherche Bio-Mimetic (BMC) au Riken de Nagoya, viennent d'annoncer le lancement d'un robot prototype destiné à venir en aide, à terme, aux personnes âgées. Le robot Ri-Man, pour Robot Interacting with Human, est un robot à roulettes qui pèse une centaine de kilos et mesure presque 1,60 mètre ; il peut voir, entendre et sentir des odeurs. Pour le moment, il est capable de porter une poupée de douze kilos, mais à terme, d'ici à cinq ans, il devrait pouvoir soulever une personne de soixante-dix kilos. Pour que son contact avec les êtres humains soit plus agréable, le Ri-Man a été recouvert d'une couche de silicone de cinq millimètres d'épaisseur ; il est aussi équipé de capteurs qui lui permettent d'appréhender le poids et la position d'un corps ; enfin, il possède des micros pour analyser la provenance des sons, des capteurs olfactifs capables de reconnaître huit odeurs différentes et peut « voir » les mouvements d'un visage humain. « Nous souhaitons, par ailleurs, mettre au point un dispositif qui permettrait au robot de juger de l'état de santé d'un patient, rien qu'en étudiant sa respiration » ajoute l'ingénieur nippon. Plutôt effrayant, non ?