Société : les personnes âgées au Pays du Soleil Levant

De par le vieillissement spectaculaire de sa population, le Japon fait face à un défi démographique, inaugurant la tendance générale des pays industrialisés. Il devient ainsi un véritable laboratoire mondial. Début d’enquête sur ce pays du bout du monde… Le Japon : le doyen des pays industrialisés Le Japon compte aujourd’hui 17% de personnes âgées de plus de 65 ans, alors qu’il n’en comptait que 7% en 1970. La vitesse de vieillissement apparaît donc considérable et laisse augurer que les + de 65 ans représenteront ¼ de la population en 2025. Ce phénomène présente les caractéristiques d’être à la fois rapide et récent : le passage des plus de 65 ans de 7 à 14 % de la population s’est effectué en seulement 24 ans, alors qu’il a pris 41 ans en Allemagne et 115 ans en France ! Ce vieillissement vertigineux de la population peut s’expliquer par le triple facteur du baby boom, de la baisse du taux de fécondité (1.25 en 2005) et de l’augmentation de l’espérance de vie. Le Japon est d’ailleurs le pays où l’espérance de vie est la plus longue : 76,8 pour les hommes et 82,9 ans pour les femmes. Mais le Japon dispose toutefois de deux atouts par rapport aux pays européens pour amortir le choc du vieillissement : d’une part, les seniors sont très actifs (62 % d’actifs chez les personnes âgées entre 55 et 64 ans, contre 37 % en France), et, d’autre part, le taux d’activité des femmes est nettement inférieur à celui des Européennes. Il en résulte que les seniors actuels sont fortunés et représentent de gros consommateurs. C’est ce que l’on appelle communément le Silver Market ou marché du 3ème âge, marché qui promet des bénéfices juteux et qui suscite un intérêt croissant, notamment de la part du secteur des services et des nouvelles technologies. Le jour du respect des personnes âgées Traditionnellement tourné vers la célébration et le respect des anciens, le Japon a toujours souhaité longévité et félicitation à ses personnes âgées. Depuis 1954, le gouvernement a même instauré au début de l’automne, le 15 septembre, le Jour des Vieillards, devenu par la suite la Journée du Respect des Personnes Agées, alors que le Jour des enfants a lui été instauré à la saison du printemps, le 5 mai. Phénomène révélateur de la place donnée aux personnes âgées, le Japon montre l’exemple aux pays industrialisés en valorisant le respect des anciens, au cœur de la transmission intergénérationnelle. Dans une économie européenne où la place est trop souvent laissée aux jeunes, l’Asie pourrait bien, une nouvelle fois, nous montrer le chemin… Preuve que tradition ne rime pas toujours avec récession.