Tout savoir sur la démence à corps de Lewy

Située entre la maladie d’Alzheimer^[1] et la maladie de Parkinson, la démence à corps de Lewy est la deuxième cause la plus fréquente de la démence chez les personnes âgées, représentant 15 à 20 % de tous les cas de démence. Méconnue, cette maladie est souvent difficile à diagnostiquer et les familles se retrouvent démunies face à sa prise en charge. Explications. Une démence intermédiaire entre la maladie d’Alzheimer et celle de Parkinson Découverte en 1912 par le Dr Lewy, la démence à corps de Lewy est une forme de démence progressive identifiée par des dépôts anormaux d'une protéine appelée alpha-synucléine qui se forment à l'intérieur des cellules du cerveau. Ces dépôts sont appelés des « corps de Lewy ». Les causes de la maladie sont inconnues. Contrairement à la maladie d'Alzheimer où les neurones meurent, dans la maladie à corps de Lewy, seulement 10 à 15 % des neurones disparaissent, tandis que les autres neurones ne fonctionnent pas. La démence à corps de Lewy peut se développer seule ou conjointement avec la maladie d'Alzheimer ou la maladie de Parkinson. Enfin, la démence à corps de Lewy est plus répandue chez les hommes que les femmes. Les symptômes La démence à corps de Lewy affecte surtout les parties du cerveau qui touchent la pensée et le mouvement. Les symptômes sont semblables à ceux de la maladie d'Alzheimer et de la maladie de Parkinson : - troubles de l'attention et de certaines activités intellectuelles, comme la capacité d'abstraction, de raisonnement ou de jugement. - difficultés de repérage et d'orientation. - troubles de la mémoire, mineurs en début de maladie : dégénérescence de la mémoire à court terme, difficulté à trouver le mot juste et à suivre un enchaînement d'idées. - chutes fréquentes et pertes de connaissance. - hallucinations auditives ou visuelles (chez 80% des patients) : elles consistent généralement en des gens, des enfants ou des animaux qui entrent dans la demeure. - perceptions erronées, comme distinguer le visage d'une personne dans le motif d'un tapis. - rigidité (raideur des muscles), les tremblements, la prostration et mouvements lents et traînants (symptômes parkinsoniens). - dépression^[2] et anxiété : humeur dépressive, troubles du sommeil, comportements violents ou agressifs. La démence à corps de Lewy est similaire à la maladie d'Alzheimer puisqu'on observe une dégénérescence progressive de la mémoire, du langage, de la capacité de juger et d'autres facultés intellectuelles exigeantes comme le calcul. Par contre, sa progression est habituellement plus rapide et les pertes de mémoire peuvent ne pas être présentes dans les premiers stades de la maladie. Le diagnostic reste difficile à poser et se réalise souvent par élimination des autres causes possibles des symptômes. Un traitement palliatif plus que curatif À l'heure actuelle, il n'existe aucun traitement curatif. En raison des caractéristiques multiples de la démence à corps de Lewy conjointement avec les symptômes de la maladie de Parkinson, il peut s'avérer difficile de traiter ces maladies parce que le traitement d'un symptôme pourrait se faire aux dépens d'un autre des symptômes. On peut améliorer pharmacologiquement soit les troubles intellectuels, soit les symptômes parkinsoniens, soit les hallucinations, mais il est difficile de traiter les 3 en même temps. L'une des stratégies pour éviter ou prévenir ce problème est de traiter les symptômes selon leur ordre de gravité. Enfin, cette maladie contre-indique formellement l'utilisation des neuroleptiques, qui peuvent être à l'origine du décès du malade. Les structures d’accueil : des maisons de retraite équipées d’unités Alzheimer La prise en charge d’un malade atteint de démence à corps de Lewy peut se faire à domicile, mais demeure relativement lourde pour les aidants familiaux, d’autant plus si l’on considère la rapidité d’évolution de la maladie. Une prise en charge médicalisée et adaptée apparaît donc plus appropriée, telles que les maisons de retraite équipées d’unité Alzheimer. Pour plus d’information, contactez le CLIC^[3] (Centre Local d'Information et de Coordination gérontologique) du lieu de résidence de la personne atteinte, ou faites-vous aider par un organisme d’aide à l’orientation en maison de retraite.