Comment les animaux peuvent-ils apporter du bonheur et améliorer la qualité de vie des résidents dans les maisons de retraite et EHPAD ?

Bien-être des résidents : les bienfaits des animaux de compagnie et des thérapies assistées par les animaux

En EHPAD, comme dans toute autre maison de retraite, les thérapies assistées par les animaux et l’adoption d’animaux de compagnie présentent de nombreux avantages. 

Effets des Animaux sur l'Alzheimer

Tout d'abord, la présence d'animaux permet de réduire le stress et l'anxiété des personnes âgées, en particulier celles souffrant de troubles cognitifs tels que la maladie d'Alzheimer. En effet, les animaux ont un effet apaisant et réconfortant, et leur contact permet de diminuer la production de cortisol, l'hormone du stress. Les résidents se sentent ainsi plus détendus et sereins, et ressentent les bienfaits des animaux sur la santé mentale.

Stimulation cognitive et animaux

De plus, les animaux sont de véritables stimulateurs de la mémoire et de l'attention. Les personnes âgées sont souvent amenées à se remémorer des souvenirs liés à des animaux qu'elles ont possédés ou côtoyés dans leur vie, ce qui peut les aider à raviver leur mémoire et à mieux se situer dans le temps. Par ailleurs, le fait de s'occuper d'un animal, de le nourrir, de le caresser ou de jouer avec lui, sollicite leur attention et leur concentration, ce qui peut retarder le déclin cognitif.

Interaction sociale grâce aux animaux

Enfin, les animaux favorisent l'interaction sociale et l'échange entre les résidents et le personnel soignant. La présence des animaux en maison de retraite crée un environnement propice à la communication et à la convivialité, et les personnes âgées se sentent souvent plus à l'aise pour parler de leurs émotions, de leurs souvenirs ou de leurs préoccupations. 

Les animaux constituent ainsi un véritable lien entre les résidents et leur entourage, et participent à l'amélioration de la qualité de vie au sein des établissements. En EHPAD, ces thérapies font également office d’outil dans la lutte contre l'isolement grâce aux animaux.

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Les différentes formes de thérapie assistée par les animaux et leurs spécificités

Il existe plusieurs types de thérapie assistée par les animaux, qui peuvent être adaptés en fonction des besoins et des préférences des résidents.

• La zoothérapie^[3] : cette approche consiste à utiliser des animaux spécifiquement formés et sélectionnés pour leur aptitude à interagir avec les personnes âgées. Ces animaux, généralement des chiens, des chats ou des lapins, sont intégrés dans des séances de thérapie individuelle ou de groupe, au cours desquelles les résidents peuvent les caresser, les brosser, les nourrir ou jouer avec eux. La zoothérapie en EHPAD est particulièrement efficace pour les personnes souffrant de troubles cognitifs, qui peuvent ainsi bénéficier d'un contact sécurisant et apaisant.

• La médiation animale : cette méthode vise à favoriser le lien entre les résidents et les animaux en les impliquant dans des activités communes, telles que le soin aux animaux, la promenade, l'éducation ou l'observation. La médiation animale peut être pratiquée avec une grande variété d'animaux, tels que des chiens, des chats, des oiseaux, des poissons ou même des animaux de ferme. Elle permet de stimuler l'autonomie et la responsabilité des personnes âgées, tout en renforçant leur estime de soi et leur sentiment d'appartenance.

• Les programmes d'adoption d'animaux en maison de retraite : certains établissements proposent à leurs résidents d'adopter un animal de compagnie, tel qu'un chien, un chat ou un lapin, et de l'accueillir au sein de leur chambre ou de leur appartement. Les personnes âgées peuvent ainsi bénéficier de la présence d'un compagnon fidèle et affectueux, tout en ayant la possibilité de s'occuper de lui et de lui apporter les soins nécessaires. Ce type de programme offre de nombreux avantages, tant sur le plan affectif que sur le plan de l'autonomie et de la stimulation cognitive.

Mise en place des thérapies assistées par les animaux dans les maisons de retraite et les EHPAD : les clés du succès

Pour un impact positif des animaux en maison de retraite, sur la qualité de vie des résidents, certaines conditions clés doivent être respectées.

Évaluer les besoins et les attentes des résidents

Il est important de consulter les personnes âgées, leur famille et le personnel soignant afin de déterminer quels types d'animaux et de thérapies seraient les plus adaptés à leurs besoins, leurs préférences et leur état de santé. 

Choisir les animaux et les thérapies appropriés

En fonction des besoins et des attentes identifiés, il convient de sélectionner les animaux et les thérapies les plus adaptés. Il est important de privilégier des animaux en bonne santé, sociables, habitués à la présence de personnes âgées et, si possible, formés à la médiation ou à la zoothérapie. Les thérapies choisies devront également être adaptées au niveau de dépendance^[4] et de mobilité des résidents, ainsi qu'à leurs capacités cognitives et émotionnelles.

Intégration des animaux en maison de retraite

Pour que les bénéfices des animaux de compagnie et des thérapies assistées par les animaux puissent être pleinement ressentis, il est crucial de les intégrer de manière progressive et régulière dans la vie des résidents. Les séances de thérapie, les activités de médiation animale ou les moments de partage avec les animaux de compagnie devront être organisés de manière cohérente avec les autres activités proposées dans l'établissement, et les résidents devront être encouragés à y participer activement.

Assurer la sécurité et le bien-être des animaux et des résidents : 

La mise en place des thérapies assistées par les animaux doit s'accompagner de mesures strictes pour garantir la sécurité et le bien-être des animaux et des résidents. Il est important de veiller à la propreté et à l'hygiène des animaux, de prévoir des espaces adaptés pour leur repos et leur alimentation, et de respecter les règles de sécurité lors des interactions avec les résidents. Le personnel soignant et les intervenants en thérapie assistée par les animaux devront également être formés et sensibilisés aux bonnes pratiques et aux risques potentiels.

Évaluer et ajuster les pratiques 

Enfin, il est essentiel de mettre en place des dispositifs d'évaluation et de suivi pour mesurer l'impact des animaux de compagnie et des thérapies assistées par les animaux sur la qualité de vie des résidents, et pour identifier les éventuelles améliorations à apporter. Les retours des résidents, des familles et du personnel soignant seront précieux pour ajuster les pratiques et optimiser les bénéfices de ces thérapies innovantes.

Santé des personnes âgées et animaux  

Précautions pour la thérapie assistée par les animaux : certaines personnes peuvent en effet avoir des allergies, des phobies ou des contre-indications médicales à la présence d'animaux, et il est essentiel d'en tenir compte pour garantir le bien-être de tous; surtout lorsqu’il s’agit d’introduire des animaux en EHPAD.

En bref: 5 avantages que ces thérapies assistées par les animaux représentent pour les personnes âgées

1. Amélioration du bien-être émotionnel : Les animaux ont une capacité unique à apporter du réconfort et de la joie. Cette interaction peut aider à soulager l'anxiété, à stimuler l'humeur et à fournir une forme de compagnie non conflictuelle et inconditionnellement affectueuse.
2. Stimulation cognitive : Interagir avec les animaux peut aider à stimuler la mémoire et la concentration des personnes âgées, en particulier celles atteintes de troubles cognitifs comme la maladie d'Alzheimer^[2]. Les animaux peuvent aider à susciter des souvenirs et à promouvoir l'engagement mental.
3. Promotion de l'activité physique : Prendre soin d'un animal peut encourager les activités physiques légères, comme les promenades courtes et régulières, qui sont cruciales pour la santé globale des personnes âgées.
4. Renforcement des liens sociaux : Les animaux peuvent agir comme des catalyseurs sociaux, facilitant les interactions et la communication entre les résidents, le personnel et les visiteurs. Cela peut aider à combattre les sentiments de solitude et d'isolement.
5. Autonomie, estime de soi et responsabilité grâce aux animaux : Prendre soin d'un animal peut donner un sentiment de but et de responsabilité aux personnes âgées. Cela peut favoriser leur estime de soi, leur donner une routine et les aider à se sentir utiles.

Il est important de noter que la thérapie assistée par les animaux ne convient pas à tout le monde, et il est essentiel de tenir compte des préférences individuelles, des allergies potentielles et de l'état de santé général de la personne âgée avant d'introduire un animal dans son environnement de soins.