Interdir les visites en EHPAD : quand la protection devient-elle une privation ?

Le contexte des visites en EHPAD 

Les EHPAD (Établissements d'hébergement pour personnes âgées dépendantes) accueillent des résidents souvent fragiles et vulnérables. Ces structures jouent un rôle crucial dans le système de santé français, prenant en charge près de 600 000 personnes âgées.

Pourquoi les visites sont-elles si importantes ?

Les visites des proches sont essentielles au bien-être des résidents. Elles permettent de :

• Maintenir les liens affectifs
• Stimuler cognitivement les personnes âgées
• Apporter un soutien moral
• Assurer une surveillance informelle de la qualité des soins

Cependant, ces visites peuvent aussi présenter des risques, notamment en période d'épidémie. La crise du Covid-19 a brutalement mis en lumière ce dilemme.

Dans quelles situations l'interdiction des visites peut-elle être appliquée ?

1. Crise sanitaire : en cas de pandémie ou d'épidémie (comme avec le COVID-19), pour limiter la propagation du virus.
2. Risque pour la sécurité : lorsqu'il y a un danger immédiat pour les résidents, comme une situation d'urgence.
3. Conflits internes : dans certains cas extrêmes de violences ou de tensions graves avec les familles.

Ces mesures visent à protéger les résidents, souvent très vulnérables.

LIRE AUSSI : Droit de visite en EHPAD : les leçons à tirer après la crise

Les arguments en faveur d'une interdiction des visites

La protection sanitaire avant tout

Le principal argument avancé pour justifier une interdiction des visites est la protection sanitaire des résidents. Les personnes âgées, souvent atteintes de comorbidités, sont particulièrement vulnérables face aux infections.

Lors de la pandémie de Covid-19, les EHPAD ont payé un lourd tribut. Selon Santé publique France, près de 34% des décès liés au Covid-19 ont eu lieu dans ces établissements entre mars 2020 et mai 2021.

La gestion des ressources humaines

L'organisation des visites mobilise du personnel pour :

• Accueillir les visiteurs
• Faire respecter les gestes barrières
• Désinfecter les espaces après chaque visite

Dans un contexte de pénurie de personnel soignant, certains établissements peuvent être tentés de limiter ou d'interdire les visites pour recentrer leurs ressources sur les soins.

La responsabilité juridique des établissements

Les EHPAD ont une obligation de sécurité envers leurs résidents. En cas de contamination liée à une visite, leur responsabilité pourrait être engagée. Cette crainte peut pousser certains directeurs d'établissement à adopter des mesures restrictives.

Les arguments contre l'interdiction des visites

L'impact psychologique sur les résidents

L'isolement forcé peut avoir des conséquences dévastatrices sur la santé mentale des personnes âgées :

• Dépression^[2]
• Anxiété
• Troubles du comportement
• Syndrome de glissement

Une étude publiée dans le Journal of the American Medical Directors Association en 2021 a montré une augmentation significative des symptômes dépressifs chez les résidents d'EHPAD privés de visites pendant la pandémie.

Le respect des droits fondamentaux

Interdire les visites soulève des questions éthiques et juridiques. Le droit à une vie privée et familiale est protégé par l'article 8 de la Convention européenne des droits de l'homme. Toute restriction doit être proportionnée et justifiée.

Le rôle des familles dans la prise en charge

Les proches jouent souvent un rôle actif dans l'accompagnement des résidents :

• Aide aux repas
• Stimulation cognitive
• Soutien émotionnel
• Surveillance de l'état de santé

Leur présence peut soulager le personnel et contribuer à la qualité de vie des résidents.

Les alternatives à l'interdiction totale

L'encadrement strict des visites

Plutôt qu'une interdiction, de nombreux EHPAD ont opté pour un encadrement renforcé des visites :

• Prise de rendez-vous obligatoire
• Limitation du nombre de visiteurs
• Port du masque et désinfection des mains
• Visites dans des espaces dédiés
• Test antigénique pour les visiteurs

Les solutions technologiques

La crise sanitaire a accéléré l'adoption d'outils numériques pour maintenir le lien :

• Visioconférences
• Applications de messagerie adaptées aux seniors
• Bornes tactiles dans les chambres

Ces solutions ne remplacent pas le contact physique mais offrent une alternative en cas de restriction.

L'approche personnalisée

Certains établissements ont mis en place des protocoles adaptés à chaque résident, en fonction de :

• Son état de santé
• Ses souhaits personnels
• L'avis de sa famille

Cette approche permet de concilier sécurité sanitaire et bien-être individuel.

Le cadre légal et réglementaire

Les textes de référence

En France, plusieurs textes encadrent les droits des résidents en EHPAD :

• La Charte^[3] des droits et libertés de la personne âgée en situation de handicap ou de dépendance^[4]
• Le Code de l'action sociale et des familles
• La loi du 2 janvier 2002 rénovant l'action sociale et médico-sociale

Ces textes garantissent le droit à une vie sociale et familiale pour les résidents.

Les recommandations officielles

Pendant la crise du Covid-19, le ministère de la Santé a émis plusieurs recommandations concernant les visites en EHPAD. Ces directives ont évolué au fil de la pandémie, passant de l'interdiction totale à un assouplissement progressif.

Le Conseil d'État a été saisi à plusieurs reprises sur cette question. Dans une décision du 3 mars 2021, il a rappelé que toute mesure restrictive devait être "nécessaire, adaptée et proportionnée".

Les leçons de la crise sanitaire

Un bilan contrasté

La gestion des visites pendant la pandémie a révélé :

• La difficulté à trouver un équilibre entre protection et qualité de vie
• L'importance de la communication avec les familles
• Le besoin d'adapter les protocoles à chaque établissement

Des pratiques innovantes

La crise a aussi été un catalyseur d'innovations :

• Création d'espaces de visite sécurisés (parois en plexiglas, chambres des bisous)
• Mise en place de "référents visites" dans certains établissements
• Développement de la télémédecine pour limiter les entrées/sorties

Perspectives et enjeux futurs

Vers une nouvelle approche des EHPAD ?

La crise a mis en lumière la nécessité de repenser le modèle des EHPAD :

• Développement de petites unités de vie
• Intégration renforcée dans la cité
• Promotion du concept d'"EHPAD hors les murs"

Ces évolutions pourraient modifier l'approche des visites, en les rendant plus naturelles et moins contraintes.

Le défi de la formation

Pour mieux gérer les visites, une formation spécifique du personnel semble nécessaire, portant sur :

• La gestion des risques infectieux
• La communication avec les familles
• L'accompagnement psychologique des résidents

L'enjeu de la participation des résidents

Impliquer davantage les résidents dans les décisions concernant les visites pourrait être une piste d'amélioration. Cela passerait par :

• La consultation régulière des conseils de vie sociale
• La mise en place de groupes de parole
• L'élaboration de chartes de visite co-construites

En définitive, la question de l'interdiction des visites en EHPAD ne peut recevoir de réponse univoque. Si la protection sanitaire des résidents est une priorité absolue, elle ne peut se faire au détriment total de leur bien-être psychologique et social. L'enjeu pour les établissements et les autorités est de trouver un équilibre, nécessairement fragile et évolutif, entre ces impératifs parfois contradictoires. La crise du Covid-19 a montré la nécessité d'une approche souple, adaptative et humaine de cette problématique. Elle a aussi souligné l'importance du dialogue entre tous les acteurs : résidents, familles, personnels et direction des établissements. C'est probablement dans cette voie, celle d'une concertation permanente et d'une adaptation aux réalités de terrain, que se trouve la réponse la plus pertinente à ce défi complexe.