La démence est souvent confondue avec la confusion aiguë (syndrome confusionnel ou delirium), car ces deux états se ressemblent. En outre, les personnes atteintes de démence (maladie d’Alzheimer[1] et troubles apparentés) sont plus vulnérables au syndrome confusionnel. Dès lors, comment faire la différence entre la démence et la confusion aiguë ?
La confusion aiguë : causes et symptômes
La confusion aiguë (ou syndrome confusionnel) est un état de confusion mentale[2], causé par une tension inhabituelle sur le corps ou l’esprit.
Cet état se développe souvent rapidement (en quelques heures ou jours), alors que la confusion mentale due à la maladie d’Alzheimer ou à une autre démence se développe au fil du temps.
Quels sont les symptômes de la confusion aiguë chez la personne âgée ?
Les principaux symptômes de la confusion aiguë sont les suivants :
- troubles de la concentration et de l’attention,
- trouble de la vigilance
- problèmes de mémoire,
- troubles du langage (langage décousu ou incohérent),
- désorientation,
- hallucinations…
Nombre de ces troubles cognitifs sont communs à ceux de la démence. Mais dans le cas de la confusion aiguë, ces symptômes varient, la personne ayant des hauts et des bas.
Quelle est la différence entre la confusion aiguë et la démence ?
Les principales différences entre la confusion aiguë et la confusion due à la démence sont donc :
- un déclenchement rapide : le comportement habituel de la personne âgée change subitement,
- une fluctuation des symptômes,
- des troubles de la vigilance et de l’attention,
- une inversion récente du rythme veille-sommeil.
Quelles sont les causes de la confusion aiguë ?
Les causes de la confusion mentale aiguë chez la personne âgée sont les suivants :
- maladie : infection urinaire, accident vasculaire cérébral, embolie pulmonaire, infarctus du myocarde ;
- hospitalisation : immobilisation, stress, intervention chirurgicale et anesthésie générale ;
- effets indésirables de médicaments : antiparkinsoniens, antidépresseurs, neuroleptiques ;
- état général : douleur, rétention urinaire aiguë, manque de sommeil…
La confusion aiguë est souvent déclenchée par une maladie ou par la tension due à une hospitalisation, surtout en cas de chirurgie et d’anesthésie.
Le syndrome confusionnel est relativement fréquent : environ 30 % des personnes âgées font l’expérience d’un état confusionnel à un moment ou un autre d’une hospitalisation.
Il peut s’agir de la confusion post-opératoire ou de cet état de confusion accru chez une personne âgée atteinte de démence lorsqu’elle a une infection urinaire.
Un traitement médicamenteux mal adapté ou pris de manière inadaptée peut aussi causer un syndrome de confusion.
Quels sont les facteurs de risque de la confusion aiguë chez la personne âgée ?
La confusion mentale chez la personne âgée peut être due à plusieurs facteurs déclenchants. En outre, son apparition est facilitée par l’existence de facteurs qui fragilisent la personne âgée.
Les facteurs de risque de la confusion aiguë sont les suivants :
- troubles cognitifs, maladie d’Alzheimer ou maladies apparentées,
- immobilisation, surtout en cas de contention physique,
- troubles de la vue[3] ou de l’audition,
- présence simultanée de plusieurs maladies ou troubles,
- dénutrition[4],
- polymédication,
- confusion mentale antérieure,
- troubles de l’humeur, notamment la dépression[5].
Les conséquences de la confusion aiguë
La confusion aiguë est une réaction du cerveau, qui se « détraque » lorsqu’il est surchargé par le stress, une maladie ou des toxines. Le cerveau des personnes atteintes de démence est encore plus vulnérable à cet état confusionnel.
Une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer présentera ainsi des risques accrus de souffrir de confusion aiguë par rapport à un adulte jeune. Il ne sera pas toujours facile de faire la différence. La principale indication sera l’aggravation brutale de la confusion, nécessitant alors une prise en charge à l’hôpital, car la confusion aiguë est une urgence médicale.
La confusion aiguë est le signe d’une maladie ou d’une tension. Il est donc important d’identifier les troubles à son origine, par exemple une infection ou une douleur, qu’il faudra soigner pour permettre à la personne de retrouver son état normal.
En outre, une personne atteinte de confusion a un risque accru de se blesser ou de faire une chute.
Enfin, le syndrome confusionnel a des conséquences délétères sur la santé et le bien-être de la personne. À court terme, cet état prolonge la durée de l’hospitalisation et est associé à un risque accru de décès pendant le séjour à l’hôpital. À long terme, le syndrome confusionnel peut entraîner une perte d’autonomie et une accélération du déclin cognitif.
Que faire en cas de confusion aiguë ?
Il n’est pas toujours facile pour les proches d’une personne âgée de reconnaître un état de confusion aiguë, surtout en cas de démence. En outre, il existe des formes hypoactives de confusion aiguë, où prédominent une apathie ou un état d’obnubilation.
Lorsque vous constatez que votre parent à des difficultés à se concentrer et que sa confusion est plus grave que d’habitude, notamment lors d’une hospitalisation, consultez le médecin pour vous assurer qu’il ne s’agit pas justement d’un état de confusion aiguë.
Il n’est pas rare que chez les personnes atteintes de démence, l’équipe médicale ne voit pas la confusion aiguë, alors que vous connaissez bien votre proche et la différence entre son état actuel et les troubles du comportement qu’il présente habituellement.
N’oubliez pas que la confusion aiguë est souvent uniquement un signe extérieur d’un trouble plus sérieux. Chez une personne atteinte de démence, la confusion aiguë est parfois le seul symptôme visible d’un état de santé dégradé.
Une pneumonie, une infection urinaire ou une crise cardiaque peuvent déclencher une confusion aiguë, d’où l’importance d’être attentif et de prévenir un médecin dans les plus brefs délais. Il effectuera un examen clinique pour déterminer le facteur déclenchant.
Comment traiter la confusion mentale ?
Le traitement de la confusion aiguë passe avant tout par l’identification de la cause et son traitement. L’équipe médicale cherchera ensuite à réduire l’agitation, ce qui n’est pas facile, car l’administration de psychotropes sédatifs peut aggraver les troubles psychiques et l’état somatique. En outre, la contention physique augmente l’agitation.
La présence rassurante de la famille est importante pour soutenir le malade et l’aider à sortir de cet état confusionnel. Le personnel médical fournira aussi des soins de soutien pour aider le cerveau et le corps à sortir de cette situation.
Chez la plupart des patients, la confusion aiguë passe au bout de quelques jours, lorsque les causes ont été traitées. Chez certaines personnes âgées, cet état peut prendre plus longtemps à disparaître. Vous aurez probablement à apporter un soutien accru à votre proche pendant un certain temps.
Vous améliorerez ses chances de récupération en créant un environnement reposant minimisant la tension mentale et favorisant son bien-être physique.
Question fréquente
La Covid-19 provoque-t-elle une confusion aiguë ?
La confusion aiguë (ou syndrome confusionnel) peut en effet être un symptôme de la Covid-19 chez les personnes âgées. C'est ce qui ressort en effet d'une américaine publiée dans la revue médicale Jama Network.
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[1] Alzheimer
La maladie d’Alzheimer est une maladie qui affecte le cerveau, entraînant des pertes de mémoire et des difficultés à penser clairement, rendant progressivement les tâches quotidiennes plus difficiles.
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La confusion mentale est un état où une personne a du mal à penser clairement, se concentrer, ou comprendre où elle est, ce qui peut la rendre désorientée et agitée.
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Les troubles de la vue chez les personnes âgées désignent les problèmes de vision qui peuvent rendre difficile la vue claire et affecter leur quotidien.
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[4] Dénutrition
La dénutrition est un manque de nutriments dans leur alimentation, ce qui peut entraîner une perte de poids, une faiblesse physique et des problèmes de santé chez la personne âgée.
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[5] Dépression
La dépression est un état de tristesse profonde et prolongée, où une personne perd l’intérêt pour les activités et se sent épuisée, qui est très fréquent chez les seniors.
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Commentaires (5)
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Que faire quand sa mère a une crise de démence quand elle déménage les meubles. Dispatchent les papiers parterre ? ????
Bonsoir, mon père est en pleine confusion depuis 10 jours. Le médecin pense que c’est dû à la prise de sulpiride 100mg par jour depuis 3 semaines.
Es ce possible et si oui combien de temps pour que ça revienne plus ou moins a la normal.
Merci pour votre réponse.
Arret du sulpiride depuis 48h et pas d’amélioration
Bonsoir oui c est possible,moi ma mère c était la depakine(pour les crises d épilepsie),le générique l empoisonnant,seule une bonne neurologue a trouvé en 5 mn le problème,c est une urgence médicale ,prenez rdv au plus vite avec un neurologue ( ds le privé, surtout pas un neurologue en.chu
Bonsoir,
Etant aidant familiale, je me trouve face a ce probleme. Ma mere, ayant plusieurs comorbidites, est sous traitement d hemigoxine, bisoprolol 10 mg/j, et retrecissement aortique calcifie, presente depuis 10j des troubles de la memoire immediate, une aphasie, et une incontinence fecale, pourrait il s agir d un etat confusionnel due a ses traitements ?
Merci de votre aide afin de resoudre ce probleme.
Cordialement
Bonjour,
Je vous invite a prendre contact avec votre médecin traitant.