Avec l’âge, certaines fonctions physiques déclinent et le corps se transforme. Ces changements physiologiques compliquent parfois la tâche des aidants, mais aussi celles des médecins, lorsqu’il s’agit de faire la différence entre certains problèmes de santé et les effets naturels du vieillissement. Plusieurs maladies se manifestent différemment avec l’âge ou présentent des symptômes similaires entre elles, compliquant le diagnostic chez les personnes âgées. Apprenez à reconnaître ces problèmes de santé souvent mal diagnostiqués, pour pouvoir en parler avec le médecin.
L’infection urinaire chez les personnes âgées
L’infection urinaire est l’une des maladies infectieuses les plus fréquentes chez les personnes âgées : elle représente près du tiers des infections. Les symptômes de l’infection urinaire chez les personnes âgées ne sont pas nécessairement la douleur et l’inconfort.
Aussi surprenant que cela puisse paraître, certains des principaux symptômes de la maladie d’Alzheimer[1] ou des troubles apparentés – tels que la confusion, l’agitation et le repli sur soi – peuvent également se manifester chez les personnes âgées atteintes d’une infection urinaire. En outre, des symptômes tels que la confusion et l’irritabilité sont souvent exacerbés par une infection urinaire chez les personnes âgées effectivement atteintes de la maladie d’Alzheimer.
Néanmoins, ces signes similaires à ceux d’une démence apparaissent plus subitement chez une personne âgée souffrant d’une infection urinaire, tandis qu’en cas de maladie d’Alzheimer, ils se développent progressivement.
La confusion aiguë souvent confondue avec la maladie d’Alzheimer
Chez les personnes âgées, la confusion aiguë (encore appelée delirium ou syndrome confusionnel) est souvent confondue avec la maladie d’Alzheimer. À la différence de la démence, la confusion aiguë est en général provoquée par une tension sur le corps ou l’esprit, le plus souvent liée à une autre maladie.
L’état mental des personnes âgées peut être affecté par différents troubles :
- troubles hormonaux,
- anémies et carences nutritionnelles, liées à la dénutrition des personnes âgées,
- infections,
- alcoolisme,
- athérosclérose…
Certains médicaments – notamment les benzodiazépines et certains antidépresseurs – peuvent aussi entraîner un état confusionnel.
Tremblement essentiel versus maladie de Parkinson
Outre la maladie de Parkinson, de nombreuses maladies peuvent entraîner un tremblement chez les personnes âgées. Des taux de potassium trop élevés, ainsi que certains médicaments (notamment d’anciens traitements prescrits en cas de schizophrénie) entraînent des tremblements rappelant les symptômes parkinsoniens.
Le tremblement essentiel est également fréquent chez les personnes âgées. À la différence de la maladie de Parkinson qui touche en général les personnes de plus de 55 ans, les symptômes de cette maladie neurologique sans cause établie se manifestent plutôt après l’âge de 65 ans. Par ailleurs, il s’agit davantage d’un tremblement à l’action ou postural, alors que dans la maladie de Parkinson le tremblement intervient au repos.
La déshydratation chez les personnes âgées
La déshydratation des personnes âgées est facilement traitable, mais si on la néglige, elle peut être dangereuse, voire mortelle. Ce problème de santé est fréquent chez les personnes âgées à domicile, comme en maison de retraite.
Avec l’âge, le mécanisme de la soif est moins efficace et les personnes âgées sont alors moins conscientes de leur besoin de boire.
Outre la soif, les symptômes de déshydratation chez les personnes âgées comprennent :
- une sécheresse cutanée,
- une absence de besoin d’aller aux toilettes.
La déshydratation peut également entraîner des troubles tels que l’hypertension, une respiration trop rapide ou les yeux enfoncés.
Les personnes âgées fortement déshydratées peuvent aussi faire preuve de confusion ou être irritables. Il s’agit alors d’un état confusionnel provoqué par la déshydratation.
La fibromyalgie, à ne pas confondre avec l’arthrite
Près de la moitié des personnes âgées de 65 ans et plus sont atteintes d’une forme d’arthrite ou ont été diagnostiquées comme telles.
Toutefois, certains symptômes de la polyarthrite rhumatoïde sont similaires à ceux des patients atteints d’une fibromyalgie ou d’un lupus. Ces conditions affectent souvent plusieurs des mêmes articulations, provocant des douleurs et une raideur.
En revanche, la fibromyalgie n’entraîne pas le gonflement visible en cas de polyarthrite rhumatoïde et ne touche pas les mêmes articulations de la main. Néanmoins, en raison des similarités entre ces différents troubles, le médecin traitant peut être contraint de multiplier les analyses pour les distinguer et poser un diagnostic précis chez les personnes âgées.
Question fréquente
Que puis-je faire pour prévenir les erreurs de diagnostic chez mon proche âgé ?
Le diagnostic d’une personne âgée repose souvent sur une anamnèse menée auprès du malade et des proches. Vous avez donc la possibilité d’agir pour tenter de prévenir une éventuelle erreur de diagnostic de votre parent âgé.
Tentez d’accompagner votre proche chez le médecin ou d’être présent lors de l’arrivée de l’ambulance. Plus vous communiquerez d’informations pertinentes aux professionnels de santé, plus précise sera l’idée qu’ils se feront des antécédents médicaux et de la situation de la personne âgée.
- Posez des questions, même celles qui peuvent vous sembler triviales. C’est parfois les petites questions apparemment anodines qui mettent la puce à l’oreille de l’ambulancier ou du médecin traitant.
- Exposez la situation avec tous les détails nécessaires. Assurez-vous que le docteur n’interrompt pas la description des symptômes et troubles que vous ou la personne âgée éprouvez. Un diagnostic posé trop vite ou des idées préconçues peuvent entraîner des erreurs de jugement.
- Demandez un deuxième avis médical. C’est d’ailleurs un droit prévu par le Code de la santé publique ! Une deuxième opinion abondant dans le même sens que la première peut vous rassurer et vous aider à accepter le diagnostic. Tandis qu’un diagnostic différent vous aidera à comprendre qu’il est important de continuer à investiguer pour bien adapter la prise en charge.
- Collaborez avec votre médecin. Impliquez-vous activement dans votre santé ou celle de votre proche. N’hésitez pas à partager avec votre docteur les informations que vous avez sur vos antécédents médicaux et familiaux, apprenez à comprendre les analyses, posez des questions et invitez le médecin à vous expliquer ses décisions.
Comment faire la différence entre le tremblement essentiel et la maladie de Parkinson ?
Lorsqu’on constate la présence d’un tremblement chez une personne âgée, on pense immédiatement à la maladie de Parkinson. Pourtant il existe toutes sortes de tremblements. La majorité n’a aucun rapport avec la maladie neurodégénérative redoutée.
Une forme de tremblement fréquent chez les personnes âgées est appelé le tremblement essentiel. On en ignore la cause. Il s’agit d’une maladie neurologique se caractérisant par un tremblement des membres supérieurs ou de la voix. Il touche 1 personne âgée de 65 ans et plus sur 5. Il peut intervenir dès l’âge de 40 ans, mais moins fréquemment (1 personne sur 20).
Le tremblement essentiel et les tremblements de la maladie de Parkinson se distinguent sur les points suivants :
- Le moment où les tremblements apparaissent : le tremblement essentiel est un tremblement d’action (quand on utilise le muscle concerné) ou un tremblement postural. En revanche, dans la maladie de Parkinson, il y a un tremblement de repos (qui disparaît au mouvement).
- Les troubles associés : le tremblement essentiel ne cause pas d’autres problèmes de santé. Par contre, la maladie de Parkinson est associée à une posture voûtée, à des mouvements lents et à une démarche traînante. Cependant, les personnes souffrant de tremblements essentiels développent parfois d’autres signes et symptômes neurologiques, notamment une démarche instable (ataxie).
- Les parties du corps touchées : le tremblement essentiel implique principalement les mains, les bras et les doigts, la tête et les cordes vocales. Les tremblements de la maladie de Parkinson commencent généralement dans les mains et peuvent affecter les jambes, le menton et d’autres parties du corps.
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[1] Alzheimer
La maladie d’Alzheimer est une maladie qui affecte le cerveau, entraînant des pertes de mémoire et des difficultés à penser clairement, rendant progressivement les tâches quotidiennes plus difficiles.
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Commentaires (5)
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Bonjour à vous J’ai 72 ans et je me suis aperçue du tremblement de temps en temps de ma tête lorsque je joue aux cartes, je regarde la télévision est ce grave
Merci de me répondre à ce sujet
Bonjour,
Merci pour votre commentaire, je vous invite à prendre contact directement avec votre médecin traitant.
Cordialement
Quelle difference entre hipad et maison de retraite ?j,feder
Bonjour,
Merci pour votre commentaire, je vous invite à nous recontacter au 01.86.65.82.00 pour répondre a vos questions concernant les différents types d établissements.
Cordialement
Merci de ces informations tres claires . J’ai noté par contre que vous n’avez pas mentionné comme handicap la disparition totale de mémoire immédiate et la perte totale des fonctions de mobilité des jambes , gros handicaps ?