Le cholestérol, ce lipide essentiel à notre organisme, peut devenir un ennemi silencieux avec l'âge. Chez les seniors, un taux élevé de "mauvais" cholestérol LDL représente un risque accru de maladies cardiovasculaires. Mais comment savoir si notre taux est trop élevé ? Quels sont les symptômes à surveiller ? Voici un guide complet pour comprendre et détecter les signes d'un excès de cholestérol chez les personnes âgées.
Le cholestérol : ami ou ennemi ?
Avant de plonger dans les symptômes, il faut réaliser ce qu'est le cholestérol. Cette substance grasse joue un rôle crucial dans notre corps. Elle participe à la fabrication des hormones et est un composant essentiel des membranes de nos cellules. Le cholestérol circule dans notre sang grâce à deux types de transporteurs :
- Les HDL (lipoprotéines de haute densité), surnommées le "bon" cholestérol
- Les LDL (lipoprotéines de basse densité), appelées le "mauvais" cholestérol
C'est l'excès de LDL qui pose problème. Il favorise la formation de dépôts graisseux sur les parois des artères, appelés plaques d'athérome. Ce phénomène, connu sous le nom d'athérosclérose, peut avoir des conséquences graves sur la santé des seniors.
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6 symptômes d'alerte d'un taux de cholestérol élevé
L'hypercholestérolémie est souvent qualifiée de "tueur silencieux" car elle ne provoque généralement pas de symptômes pendant des années. Cependant, certains signes peuvent apparaître lorsque les dépôts de cholestérol commencent à affecter la circulation sanguine :
1. Douleurs thoraciques
Des douleurs ou une sensation d'oppression dans la poitrine, particulièrement à l'effort, peuvent indiquer que les artères coronaires sont obstruées par des dépôts de cholestérol. Ces douleurs, appelées angine de poitrine, ne doivent jamais être ignorées.
2. Essoufflement inhabituel
Si vous vous essoufflez plus rapidement qu'avant, même lors d'activités légères, cela peut être un signe que votre cœur peine à pomper le sang efficacement à cause de l'athérosclérose.
3. Douleurs aux jambes
Des crampes ou des douleurs dans les mollets, surtout pendant la marche, peuvent indiquer une mauvaise circulation dans les artères des jambes due à l'accumulation de cholestérol.
4. Troubles neurologiques
Des vertiges, des maux de tête fréquents, des difficultés d'élocution ou des problèmes de vision soudains peuvent être le signe que les artères cérébrales sont affectées par l'excès de cholestérol.
5. Problèmes d'érection
Chez les hommes, l'athérosclérose peut affecter les petites artères du pénis, entraînant des difficultés à obtenir ou maintenir une érection.
6. Xanthomes
Dans les cas d'hypercholestérolémie sévère, de petites bosses jaunâtres appelées xanthomes peuvent apparaître sous la peau, notamment autour des yeux ou sur les coudes. Bien que rares, ces dépôts visibles de cholestérol sont un signe clair d'un taux excessivement élevé.
Facteurs de risque : êtes-vous concerné ?
Certains facteurs augmentent le risque d'avoir un taux de cholestérol élevé. Les seniors doivent être particulièrement vigilants s'ils présentent un ou plusieurs de ces éléments :
- Surpoids ou obésité
- Alimentation riche en graisses saturées
- Mode de vie sédentaire
- Tabagisme
- Hypertension artérielle
- Diabète
- Antécédents familiaux d'hypercholestérolémie
De plus, certains médicaments et troubles de la thyroïde peuvent influencer le taux de cholestérol.
Prévention et gestion du cholestérol : les bons réflexes
La bonne nouvelle, c'est qu'il est possible d'agir sur son taux de cholestérol. Voici quelques mesures efficaces :
Adopter une alimentation équilibrée
Une alimentation saine est la clé pour maintenir un taux de cholestérol normal. Voici ce qu'il faut privilégier et éviter :
| À privilégier | À limiter ou éviter |
| - Fruits et légumes frais | - Charcuterie |
| - Poissons gras (saumon, maquereau) | - Abats |
| - Viandes maigres | - Fromages gras |
| - Céréales complètes | - Beurre et crème |
| - Huiles végétales insaturées (olive, colza) | - Viennoiseries et pâtisseries |
| - Produits laitiers écrémés | - Boissons alcoolisées |
Pratiquer une activité physique régulière
L'exercice aide à augmenter le "bon" cholestérol HDL et à maintenir un poids santé. Visez au moins 30 minutes d'activité modérée par jour, comme la marche rapide, la natation ou le vélo.
Arrêter de fumer
Le tabac diminue le taux de bon cholestérol HDL. Arrêter de fumer est l'une des meilleures choses que vous puissiez faire pour votre santé cardiovasculaire.
Surveiller son poids
Maintenir un poids santé aide à réguler le taux de cholestérol. Perdre même 5% de son poids peut avoir un impact significatif.
Prendre ses médicaments si prescrits
Dans certains cas, un traitement médicamenteux peut être nécessaire. Les statines sont les médicaments les plus couramment prescrits pour réduire le cholestérol LDL. Il est crucial de suivre les recommandations de votre médecin.
L'importance du dépistage régulier
Même en l'absence de symptômes, il est recommandé aux seniors de faire vérifier leur taux de cholestérol régulièrement. Un simple test sanguin peut révéler votre profil lipidique complet. La fréquence des contrôles dépend de vos facteurs de risque, mais en général, un bilan annuel est conseillé après 50 ans.
N'oubliez pas : l'excès de cholestérol est un problème de santé sérieux, mais gérable. En étant attentif aux signes d'alerte, en adoptant un mode de vie sain et en suivant les conseils de votre médecin, vous pouvez réduire significativement vos risques de complications cardiovasculaires. Prenez soin de votre cœur, il vous le rendra bien !
En cette fin octobre 2024, alors que l'automne s'installe, c'est le moment idéal pour faire le point sur votre santé cardiovasculaire. N'hésitez pas à consulter votre médecin pour un bilan complet et des conseils personnalisés. Votre cœur mérite toute votre attention !
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