Fausse route alimentaire chez une personne âgée : 5 gestes à adopter d’urgence

1. Repérer les signes d'une fausse route alimentaire

La première étape pour intervenir en cas de fausse route alimentaire est de savoir reconnaître les signes qui indiquent qu'une personne est en train d'en faire une. Voici les principaux symptômes à surveiller :

• Toux soudaine et violente : Une toux intense et inattendue est souvent le premier signe d'une fausse route. La personne peut avoir du mal à respirer ou à parler.
• Visage rouge ou bleuâtre : Le manque d'oxygène dû à l'obstruction des voies respiratoires peut entraîner un changement de couleur du visage, de rouge à bleu.
• Agitation et panique : La personne concernée peut se sentir très mal à l'aise et paniquer en réalisant qu'elle ne peut pas respirer correctement.
• Hochement de la tête et gestes désespérés : La personne âgée peut essayer d'expulser l'aliment ou le liquide bloqué en secouant vigoureusement la tête ou en effectuant d'autres gestes désespérés.

Si vous observez ces signes chez une personne âgée, agissez rapidement en suivant les étapes décrites ci-dessous.

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2. Encourager la personne à tousser

Lorsqu'une fausse route alimentaire se produit, l'organisme tente de protéger les voies respiratoires en déclenchant un réflexe de toux. Si la personne est consciente et capable de tousser, encouragez-la à le faire. La toux peut aider à expulser l'aliment ou le liquide bloqué et à dégager les voies respiratoires.

Il est important de rester calme et rassurant tout en donnant des instructions claires. Demandez à la personne de se pencher légèrement en avant et de tousser avec force. Vous pouvez lui tapoter doucement le dos pour faciliter l'expulsion. Si la toux est inefficace ou si la personne ne peut pas tousser, passez à l'étape suivante.

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3. Appliquer la méthode de Heimlich ou les claques dans le dos

Si la personne concernée ne parvient pas à expulser l'obstruction par la toux, il est temps de passer aux gestes d'urgence. Il existe deux méthodes principales pour dégager les voies respiratoires : la méthode de Heimlich et les claques dans le dos.

La méthode de Heimlich consiste à exercer une pression rapide et ascendante sur le diaphragme de la personne. Pour effectuer cette manœuvre, placez-vous derrière la personne âgée et entourez son abdomen avec vos bras. Placez un poing fermé juste au-dessus du nombril et saisissez-le avec l'autre main. Effectuez un mouvement rapide vers l'intérieur et vers le haut pour tenter de déloger l'obstruction. Répétez ce geste plusieurs fois si nécessaire.

Les claques dans le dos peuvent être efficaces pour dégager les voies respiratoires. Placez la personne âgée en position inclinée vers l'avant et donnez-lui cinq claques vigoureuses entre les omoplates avec le talon de votre main. Alternez entre les claques dans le dos et la méthode de Heimlich jusqu'à ce que l'obstruction soit éliminée ou que la personne perde connaissance.

4. Appeler les secours

Si les méthodes précédentes ne permettent pas de dégager les voies respiratoires ou si la personne perd connaissance, il est essentiel d'appeler les secours immédiatement. 

Composez le numéro d'urgence local (généralement le 15, le 112 ou le 18 en France) et décrivez la situation avec précision. Assurez-vous de préciser que la victime est une personne âgée et qu'elle souffre d'une obstruction des voies respiratoires.

En attendant l'arrivée des secours, il est crucial de continuer à tenter de dégager les voies respiratoires en alternant la méthode de Heimlich et les claques dans le dos. Si la personne est inconsciente, il peut être nécessaire de commencer les gestes de réanimation cardio-pulmonaire (RCP), en suivant les instructions données par les secours au téléphone.

5. Prévenir les fausses routes alimentaires

En plus de connaître les gestes d'urgence à adopter en cas de fausse route alimentaire, il est important de mettre en œuvre des mesures préventives pour réduire le risque de fausses routes chez les personnes âgées. Voici quelques conseils pour prévenir ce problème :

• Adapter l'alimentation : Privilégiez des aliments faciles à mâcher et à avaler, et évitez les aliments trop durs, collants ou difficiles à mâcher. Les repas mixés ou en purée peuvent être une option pour les personnes ayant des difficultés de mastication ou de déglutition.

• Surveiller l'hydratation : Une bonne hydratation est essentielle pour faciliter la déglutition et prévenir les fausses routes. Assurez-vous que la personne âgée boit suffisamment d'eau tout au long de la journée et, si nécessaire, proposez des boissons épaisses qui sont moins susceptibles de provoquer des fausses routes que les liquides fins.

• Adapter la position : Encouragez la personne âgée à manger dans une position assise droite et stable, avec la tête légèrement inclinée vers l'avant. Cela peut aider à prévenir les fausses routes en facilitant le passage des aliments vers l'œsophage.

• Manger lentement et en petites bouchées : Il est important de prendre son temps pour manger et de bien mastiquer les aliments avant de les avaler. Encouragez la personne âgée à manger de petites bouchées et à faire des pauses entre les morceaux.

• Surveillance et accompagnement : Si une personne âgée présente un risque élevé de fausse route alimentaire, il peut être nécessaire de l'accompagner et de la surveiller pendant les repas pour intervenir rapidement en cas de problème.

La mise en place de ces mesures préventives, combinée à une bonne connaissance des gestes d'urgence en cas de fausse route alimentaire, peut contribuer à garantir la sécurité et le bien-être des personnes âgées.

La fausse route alimentaire est un problème grave et potentiellement mortel chez les personnes âgées. Il est donc crucial de savoir reconnaître les signes d'une fausse route, d'adopter les gestes d'urgence appropriés et de mettre en œuvre des mesures préventives pour réduire le risque de fausses routes. En étant attentif et bien informé, vous pouvez contribuer à protéger la santé et la sécurité des personnes âgées de votre entourage et réagir rapidement en cas d'urgence.