Insuffisance cardiaque chez les seniors : voici comment reconnaître les symptômes de fin de vie pour mieux accompagner

1. Comprendre l'insuffisance cardiaque et ses conséquences

Avant d'aborder les symptômes spécifiques de fin de vie liés à l'insuffisance cardiaque, il convient de noter ce qu'est cette affection et ses conséquences sur la santé globale. L'insuffisance cardiaque est une maladie chronique et progressive qui se caractérise par l'incapacité du cœur à pomper suffisamment de sang pour répondre aux besoins de l'organisme. Cela peut être dû à plusieurs facteurs, tels que l'âge, l'hypertension, le diabète, l'obésité, l'athérosclérose ou des antécédents de crises cardiaques, entre autres.

• Insuffisance cardiaque aiguë et chronique : Il existe deux formes d'insuffisance cardiaque : l'insuffisance cardiaque aiguë, qui se manifeste soudainement et peut être fatale, et l'insuffisance cardiaque chronique, qui évolue lentement et se détériore progressivement au fil du temps. Les symptômes de fin de vie concernent principalement les personnes atteintes d'insuffisance cardiaque chronique.

• Conséquences sur la qualité de vie : L'insuffisance cardiaque peut avoir un impact majeur sur la qualité de vie des personnes atteintes. Les symptômes courants comprennent la fatigue, l'essoufflement, les œdèmes (gonflement) des membres inférieurs et l'accumulation de liquide dans les poumons, provoquant des difficultés à respirer et une toux persistante. Ces symptômes peuvent limiter les activités quotidiennes, rendre difficile le sommeil et causer de l'anxiété et de la dépression^[2].

2. Symptômes de fin de vie liés à l'insuffisance cardiaque

À mesure que l'insuffisance cardiaque progresse, les symptômes deviennent plus graves et plus difficiles à gérer. Les signes suivants peuvent indiquer que la personne atteinte d'insuffisance cardiaque est en phase terminale et que son état de santé se détériore rapidement :

• Essoufflement et difficultés respiratoires sévères : L'essoufflement, appelé dyspnée, peut devenir extrêmement intense et persistant, empêchant la personne de réaliser la moindre tâche quotidienne et de parler sans difficulté. Ce symptôme peut s'aggraver la nuit et provoquer une sensation d'étouffement, appelée orthopnée.

• Œdèmes importants : Le gonflement des membres inférieurs, des mains et du visage peut devenir très prononcé et douloureux. Ceci est dû à l'accumulation de liquide dans les tissus en raison de la mauvaise circulation sanguine.

• Ascite : L'ascite est l'accumulation de liquide dans la cavité abdominale, provoquant un gonflement du ventre. Elle peut entraîner une sensation de lourdeur, de la douleur et des difficultés à respirer.

• Fatigue extrême et faiblesse musculaire : La personne peut devenir extrêmement fatiguée et faible, avec une incapacité à réaliser même les tâches les plus simples. Les muscles peuvent s'affaiblir et s'atrophier en raison de la réduction de l'apport en oxygène et en nutriments.

• Confusion et troubles cognitifs : L'insuffisance cardiaque sévère peut entraîner une diminution de l'apport en oxygène au cerveau, provoquant des problèmes de mémoire, de la désorientation, de l'irritabilité et de la confusion.

• Altération de la fonction rénale : L'insuffisance cardiaque peut affecter les reins, entraînant une diminution de la production d'urine, une rétention d'eau et une toxicité accrue dans l'organisme.

3. Comment accompagner et soulager les symptômes de fin de vie

Accompagner une personne en phase terminale d'insuffisance cardiaque peut être extrêmement difficile, tant pour les proches que pour les professionnels de santé. Voici quelques conseils pour soulager les symptômes et améliorer le confort des patients en fin de vie :

• Adapter le traitement médical : Il est important de travailler en étroite collaboration avec l'équipe médicale pour adapter le traitement de l'insuffisance cardiaque en fonction des symptômes et des besoins spécifiques de la personne. Cela peut inclure des médicaments pour soulager la douleur, l'essoufflement, les œdèmes et l'anxiété, ainsi que pour améliorer la fonction cardiaque et rénale.

• Apporter un soutien émotionnel : Les patients en phase terminale d'insuffisance cardiaque peuvent ressentir un mélange d'émotions, comme la peur, la colère, la tristesse et l'isolement. Il est crucial de leur apporter un soutien émotionnel et de les aider à exprimer leurs sentiments et leurs préoccupations. Cela peut inclure des discussions ouvertes et honnêtes, l'écoute empathique, l'accompagnement psychologique ou le soutien spirituel.

• Aménager l'environnement : Adapter l'environnement de vie de la personne peut contribuer à améliorer son confort et à faciliter la gestion de ses symptômes. Par exemple, l'utilisation de coussins pour surélever les jambes peut aider à réduire les œdèmes, tandis que l'ajout d'un humidificateur d'air peut faciliter la respiration. Il est important de veiller à ce que la personne dispose d'un espace calme et reposant pour se détendre et dormir.

• Mobiliser les ressources disponibles : N'hésitez pas à faire appel aux ressources disponibles pour aider à prendre soin d'une personne en phase terminale d'insuffisance cardiaque, comme les infirmières à domicile, les travailleurs sociaux, les ergothérapeutes, les psychologues et les services de soins palliatifs^[3]. Ces professionnels peuvent fournir un soutien précieux pour la gestion des symptômes, l'organisation des soins et le soutien émotionnel.

• Privilégier la communication et la collaboration : La communication ouverte et la collaboration entre la personne atteinte d'insuffisance cardiaque, ses proches et l'équipe médicale sont essentielles pour assurer une prise en charge optimale des symptômes de fin de vie. N'hésitez pas à poser des questions, à exprimer vos préoccupations et à partager vos souhaits et vos attentes concernant les soins et le traitement.

4. Anticiper et préparer la fin de vie

La phase terminale de l'insuffisance cardiaque est une période difficile et éprouvante pour les patients et leurs proches. Il est important d'anticiper et de préparer la fin de vie afin de gérer au mieux les symptômes et d'assurer une transition sereine et respectueuse des souhaits de la personne. Voici quelques conseils pour aborder cette étape :

• Discuter des souhaits de fin de vie : Il est important de connaître les souhaits et les préférences de la personne concernant sa fin de vie, notamment en ce qui concerne les traitements médicaux, l'acharnement thérapeutique, les soins palliatifs et les souhaits funéraires. Cela permet d'établir un plan de soins personnalisé et respectueux de ses valeurs et de son autonomie.

• Rédiger des directives anticipées : Les directives anticipées sont un document écrit qui exprime les souhaits de la personne concernant les soins médicaux et les traitements en fin de vie, notamment en cas d'incapacité à communiquer ou à prendre des décisions. Il est recommandé de discuter de ces directives avec l'équipe médicale et les proches, et de les réviser régulièrement pour s'assurer qu'elles reflètent les souhaits et les besoins actuels.

• Organiser les soins palliatifs : Les soins palliatifs sont des soins visant à améliorer la qualité de vie des personnes atteintes de maladies graves et de leur famille, en soulageant la douleur et les autres symptômes, et en fournissant un soutien émotionnel, social et spirituel. Il est important d'évaluer les besoins en soins palliatifs et d'organiser les services appropriés, en collaboration avec l'équipe médicale, les proches et les professionnels des soins palliatifs.

• Prévoir les aspects pratiques et administratifs : La fin de vie peut soulever des questions pratiques et administratives, telles que la mise à jour des documents importants (testament, assurance, etc.), la planification des funérailles et la gestion des affaires financières et personnelles. Il est important d'aborder ces questions avec la personne atteinte d'insuffisance cardiaque et de lui apporter le soutien nécessaire pour les organiser et les résoudre.

L'insuffisance cardiaque est une maladie chronique et progressive qui peut évoluer jusqu'à la phase terminale, où les symptômes deviennent plus graves et difficiles à gérer. Il est essentiel de connaître ces signes de fin de vie pour accompagner au mieux les patients et leurs proches et de mettre en place des stratégies adaptées pour soulager les symptômes, améliorer le confort et préparer la fin de vie. La communication, la collaboration et le soutien émotionnel sont des éléments clés pour assurer une prise en charge optimale et respectueuse des souhaits et des besoins de la personne atteinte d'insuffisance cardiaque en fin de vie.