Voici pourquoi et comment réaliser un test d’effort après 70 ans pour préserver sa santé

1. Pourquoi réaliser un test d'effort à partir de 70 ans

Le test d'effort, consistant en un exercice physique supervisé par un médecin, est un examen complémentaire qui peut être prescrit pour différentes raisons chez les seniors. En voici les principales :

• Dépister une maladie cardiovasculaire : Avec l'âge, les risques de maladies cardiovasculaires augmentent. Le test d'effort permet de détecter précocement des signes d'insuffisance cardiaque, d'angine de poitrine ou d'arythmie, et ainsi d'adapter le suivi médical et le traitement.

• Évaluer la tolérance à l'effort : Chez les seniors, il est important de connaître ses limites physiques pour pratiquer une activité physique adaptée et sécuritaire. Le test d'effort permettra de déterminer le niveau d'endurance et de résistance à l'effort, et de proposer des recommandations personnalisées.

• Surveiller l'évolution d'une pathologie existante : Le test d'effort est utile pour suivre l'évolution d'une maladie cardiovasculaire ou respiratoire (asthme, bronchite chronique) et évaluer l'efficacité des traitements.

• Préparer une intervention chirurgicale : Avant une opération, le médecin pourra prescrire un test d'effort pour vérifier la capacité cardiaque et respiratoire du patient, et ainsi anticiper d'éventuelles complications.

2. Comment se préparer au test d'effort

Le test d'effort est un examen médical qui nécessite une préparation spécifique pour garantir des résultats fiables et une sécurité optimale. Voici quelques conseils pour bien se préparer à l'épreuve :

• Consultez votre médecin traitant : Avant de passer un test d'effort, il est important de discuter avec votre médecin des éventuelles contre-indications (problèmes articulaires, plaies ou infections au niveau des pieds) et de suivre ses recommandations.

• Préparez-vous physiquement et mentalement : Le test d'effort peut être éprouvant pour l'organisme, surtout si l'on n'a pas l'habitude de pratiquer une activité physique régulière. Il est essentiel de se ménager la veille de l'examen et de se présenter en pleine forme le jour J.

• Adaptez votre alimentation : Il est conseillé de manger léger les jours précédant le test d'effort et d'éviter les repas trop copieux ou riches en graisses. Le jour de l'examen, prenez un petit-déjeuner léger et équilibré, sans caféine ni théine (qui peuvent influencer les résultats).

• Prévoyez une tenue adaptée : Optez pour des vêtements souples et confortables (jogging, tee-shirt) et des chaussures de sport. N'oubliez pas de vous munir d'une serviette et d'une bouteille d'eau pour vous rafraîchir pendant l'effort.

3. Le déroulement du test d'effort

Le test d'effort se déroule généralement en plusieurs étapes :

• La consultation médicale pré-test : Avant de débuter l'épreuve, le médecin réalisera un interrogatoire et un examen clinique afin de vérifier que vous pouvez réaliser le test en toute sécurité. Il pourra éventuellement adapter le protocole d'épreuve en fonction de votre condition physique et de vos antécédents médicaux.

• La mise en place des équipements de surveillance : Pour suivre en temps réel l'évolution de votre fréquence cardiaque, de votre tension artérielle et de votre saturation en oxygène, le médecin vous équipera d'électrodes reliées à un électrocardiogramme (ECG) et d'un tensiomètre, ainsi que d'un oxymètre de pouls.

• L'épreuve d'effort proprement dite : Le test d'effort consiste généralement en un exercice d'endurance sur un tapis roulant ou un vélo d'appartement. La difficulté (vitesse, inclinaison ou résistance) est progressivement augmentée selon un protocole préétabli, jusqu'à atteindre votre limite tolérée ou l'apparition de signes d'intolérance à l'effort (essoufflement, douleur thoracique, vertiges). Le médecin restera à vos côtés durant toute l'épreuve pour surveiller votre état et intervenir en cas de besoin.

• L'analyse des résultats : À la fin du test d'effort, le médecin analysera les données recueillies et pourra ainsi évaluer votre aptitude à l'effort, détecter d'éventuelles anomalies cardiaques ou respiratoires et adapter votre prise en charge médicale.

4. Les limites et précautions à prendre en compte

Le test d'effort est un examen généralement bien toléré et sans danger pour la majorité des seniors, mais il est important d'être conscient de certaines limites et précautions à prendre en compte :

• Les contre-indications : Le test d'effort est déconseillé en cas de fièvre, d'infection aiguë, d'insuffisance cardiaque ou respiratoire décompensée, de troubles du rythme cardiaque graves, ou de maladie des artères coronaires instable. Il est essentiel de consulter son médecin avant de réaliser un test d'effort.

• Les risques liés à l'effort : Bien que rare, une complication cardiaque ou respiratoire (infarctus, arrêt cardiaque, crise d'asthme) peut survenir durant le test d'effort. Le médecin sera présent pour intervenir rapidement en cas de besoin.

• Les résultats faussement rassurants : Il est possible que le test d'effort ne révèle pas une pathologie cardiaque ou respiratoire existante, notamment si les symptômes ne se manifestent qu'en dehors de l'effort. Un suivi médical régulier et une attention particulière aux signes d'alerte restent donc indispensables.

• Les résultats faussement inquiétants : À l'inverse, le test d'effort peut parfois montrer des anomalies sans que cela ne traduise une réelle pathologie. Le médecin pourra alors prescrire des examens complémentaires pour établir un diagnostic précis.

5. Les alternatives au test d'effort

Si le test d'effort n'est pas possible ou souhaité, d'autres examens peuvent être proposés pour évaluer la fonction cardiaque et respiratoire :

• L'échocardiographie de stress : Cette technique consiste à réaliser une échocardiographie (imagerie par ultrasons du cœur) avant et après un effort, ou après administration d'un médicament qui mime les effets de l'effort sur le cœur. Elle permet de visualiser le fonctionnement du cœur et la perfusion des artères coronaires.

• Le test de marche de 6 minutes : Simple et peu coûteux, ce test consiste à parcourir la plus grande distance possible en 6 minutes dans un couloir délimité. Il permet d'évaluer la capacité fonctionnelle et la tolérance à l'effort, notamment chez les personnes souffrant de pathologies respiratoires.

• Le test d'effort sous scintigraphie myocardique : Cet examen associe un test d'effort classique à une scintigraphie du cœur, qui consiste en l'injection d'un traceur radioactif permettant de visualiser le flux sanguin dans les artères coronaires. Il est particulièrement utile pour détecter une ischémie myocardique (diminution de l'apport en oxygène au cœur).

SUR LE MÊME SUJET : Seniors : Quel nombre de pas par jour parcourir en fonction de l’âge ?

Le test d'effort est un outil précieux pour évaluer et suivre la santé cardiovasculaire et respiratoire des seniors, en complément d'un suivi médical régulier. Bien réalisé et interprété, il permet de dépister et anticiper d'éventuelles pathologies, d'adapter l'activité physique et les traitements médicaux, et ainsi de contribuer à une meilleure qualité de vie pour les personnes âgées. N'hésitez pas à consulter votre médecin pour discuter de l'intérêt d'un test d'effort dans votre situation et pour bénéficier de conseils personnalisés.