Voici les 12 syndromes gériatriques qui mènent la vie dure aux personnes âgées

1. Chutes et immobilité

Les chutes représentent un danger majeur pour les personnes âgées, car elles peuvent entraîner des fractures, des traumatismes et une perte d'autonomie. Les causes des chutes sont multiples :

• Des troubles de l'équilibre et de la marche dus à des affections neurologiques, musculosquelettiques ou sensorielles
• Des médicaments qui affectent la vigilance ou la coordination motrice
• Des obstacles environnementaux, comme un mauvais éclairage ou des objets encombrants
• La peur de tomber, qui peut entraîner une diminution de l'activité physique et une perte de force musculaire

Il est donc essentiel de prévenir les chutes par des exercices d'équilibre et de renforcement musculaire, ainsi que par un aménagement adapté de l'environnement.

2. Incontinence urinaire et fécale

L'incontinence est un problème fréquent chez les personnes âgées, qui touche leur dignité et leur qualité de vie. L'incontinence^[1] urinaire peut être due à :

• Une hyperactivité de la vessie, qui se contracte involontairement et provoque un besoin urgent d'uriner
• Un affaiblissement des muscles du plancher pelvien, qui ne peuvent plus retenir l'urine
• Une obstruction de l'urètre, qui empêche l'écoulement normal de l'urine
• Une rétention urinaire, où la vessie ne se vide pas complètement et déborde

Quant à l'incontinence fécale, elle peut résulter de troubles neurologiques, musculaires ou de la constipation. Les traitements incluent la rééducation périnéale, les médicaments, les dispositifs de soutien et parfois la chirurgie.

3. Démence et troubles cognitifs

La démence est un déclin progressif et irréversible des fonctions cognitives, comme la mémoire, le langage, la prise de décision et la reconnaissance des personnes ou des objets. Les principales causes de démence sont :

• La maladie d'Alzheimer, responsable de 60 à 80% des cas
• La démence vasculaire, due à des lésions cérébrales causées par des accidents vasculaires cérébraux ou des micro-infarctus
• La démence à corps de Lewy, caractérisée par des dépôts anormaux de protéines dans les cellules nerveuses
• La démence fronto-temporale, qui affecte principalement les lobes frontaux et temporaux du cerveau

Il n'existe pas de traitement curatif, mais certains médicaments et interventions non médicamenteuses peuvent ralentir la progression et améliorer les symptômes de la démence.

4. Troubles de la nutrition

Les personnes âgées sont souvent exposées à des risques de malnutrition, de déshydratation et de dénutrition, en raison de :

• La diminution de l'appétit et des sensations de faim et de soif
• La perte de goût et d'odorat
• Les troubles de la déglutition, qui rendent la mastication et la déglutition difficiles
• Les médicaments qui provoquent des nausées, des vomissements ou une sécheresse buccale

Une prise en charge nutritionnelle adaptée, incluant une alimentation équilibrée, une hydratation régulière et une surveillance de l'état nutritionnel, est donc indispensable pour prévenir et traiter ces troubles.

5. Fragilité et sarcopénie

La fragilité est un état de vulnérabilité accrue aux stress et aux maladies, qui augmente les risques de chutes, d'hospitalisation et de décès. La sarcopénie, quant à elle, est une perte progressive de masse et de force musculaires liée à l'âge. Ces deux syndromes sont souvent liés et peuvent être causés par :

• Un apport nutritionnel insuffisant, notamment en protéines et en vitamine D
• Une diminution de l'activité physique et de l'exposition au soleil
• Des maladies chroniques, comme le diabète, l'insuffisance rénale ou les maladies inflammatoires
• Des médicaments qui favorisent la fonte musculaire, comme les corticoïdes ou les inhibiteurs de la pompe à protons

Le traitement de la fragilité et de la sarcopénie passe par une prise en charge globale, incluant une alimentation riche en protéines, des exercices de résistance et d'endurance, et une réduction des facteurs de risque.

6. Polypharmacie et interactions médicamenteuses

La polypharmacie, c'est-à-dire la prise de nombreux médicaments simultanément, est fréquente chez les personnes âgées, qui sont souvent atteintes de plusieurs maladies chroniques. Cette situation peut entraîner des interactions médicamenteuses néfastes et des effets secondaires indésirables :

• Des effets additifs ou synergiques, lorsque deux médicaments agissent de manière similaire et renforcent leurs effets
• Des effets antagonistes, lorsque deux médicaments s'opposent et diminuent leur efficacité
• Des effets indésirables, tels que la somnolence, la confusion, les chutes, les saignements ou l'insuffisance rénale
• Des interactions avec l'alimentation, comme les aliments riches en vitamine K qui diminuent l'effet des anticoagulants

Il est donc crucial de réévaluer régulièrement la pertinence et la sécurité des médicaments prescrits aux personnes âgées, en privilégiant des doses plus faibles et en évitant les associations dangereuses.

7. Troubles du sommeil

Les troubles du sommeil sont fréquents chez les personnes âgées et peuvent avoir des conséquences néfastes sur leur santé et leur qualité de vie. Parmi les principales causes de ces troubles, on trouve :

• Les changements physiologiques liés à l'âge, tels que la diminution de la production de mélatonine et la fragmentation du sommeil
• Les maladies chroniques, comme l'apnée du sommeil, l'insuffisance cardiaque ou la douleur chronique
• Les troubles psychiatriques, tels que la dépression^[2], l'anxiété ou la démence
• Les médicaments qui perturbent le sommeil, comme les diurétiques, les stimulants ou les antidépresseurs

Le traitement des troubles du sommeil passe par une approche multimodale, incluant une hygiène du sommeil optimale, une prise en charge des causes sous-jacentes et, si nécessaire, des médicaments spécifiques.

8. Dépression et anxiété

La dépression et l'anxiété sont des troubles psychologiques fréquents chez les personnes âgées, qui peuvent nuire à leur bien-être, leur autonomie et leur espérance de vie. Les facteurs qui favorisent leur apparition sont multiples :

• Les événements de vie stressants, comme la perte d'un conjoint, la retraite, les déménagements ou les problèmes de santé
• Les prédispositions génétiques ou biologiques, comme un déséquilibre des neurotransmetteurs
• Les maladies neurologiques, comme la démence ou la maladie de Parkinson
• Les médicaments qui affectent l'humeur, comme les benzodiazépines, les antihypertenseurs ou les opioïdes

La prise en charge de la dépression et de l'anxiété chez les personnes âgées repose sur des thérapies psychologiques, des médicaments adaptés et des interventions sociales ou comportementales.

9. Troubles de la vision et de l'audition

Les troubles de la vision et de l'audition sont fréquents chez les personnes âgées et peuvent entraîner une diminution de leur autonomie, de leur communication et de leur qualité de vie. Les principales causes de ces troubles sont :

• La presbytie, qui rend la lecture de près difficile
• La cataracte, qui provoque une opacification du cristallin et une baisse de la vision
• La dégénérescence maculaire liée à l'âge, qui affecte la vision centrale
• La presbyacousie, qui est une perte progressive de l'audition des sons aigus

La prise en charge de ces troubles passe par des lunettes ou des lentilles correctrices, des aides auditives, des chirurgies ou des traitements médicaux appropriés.

10. Douleur chronique

La douleur chronique est un problème majeur chez les personnes âgées, qui peut affecter leur mobilité, leur humeur, leur sommeil et leur qualité de vie. Les causes de la douleur chronique sont nombreuses :

• Les maladies ostéo-articulaires, comme l'arthrose^[3], l'ostéoporose^[4] ou les fractures
• Les neuropathies, comme le diabète, l'herpès zoster ou les compressions nerveuses
• Les maladies viscérales, comme l'ulcère gastroduodénal, la colite ou l'angine de poitrine
• Les douleurs d'origine musculaire, comme les contractures ou les fibromyalgies

La prise en charge de la douleur chronique chez les personnes âgées doit être globale et individualisée, incluant des médicaments, des thérapies non médicamenteuses et une approche biopsychosociale.

11. Troubles de la sexualité

Les troubles de la sexualité sont souvent négligés chez les personnes âgées, alors qu'ils peuvent affecter leur bien-être et leur estime de soi. Parmi les causes de ces troubles, on peut citer :

• Les modifications hormonales, comme la ménopause ou l'andropause
• Les maladies vasculaires, comme l'hypertension, l'athérosclérose ou le diabète
• Les maladies neurologiques, comme la sclérose en plaques, la maladie de Parkinson ou la démence
• Les médicaments qui affectent la libido ou la fonction érectile, comme les antidépresseurs, les antihypertenseurs ou les antiandrogènes

La prise en charge des troubles de la sexualité chez les personnes âgées doit être adaptée à leurs besoins et à leurs attentes, incluant des conseils, des traitements médicamenteux et des thérapies de couple.

12. Isolement social et solitude

L'isolement social et la solitude sont des problèmes courants chez les personnes âgées, qui peuvent avoir des conséquences délétères sur leur santé mentale et physique. Les facteurs qui favorisent l'isolement et la solitude sont :

• La perte de conjoint, d'amis ou de membres de la famille
• La retraite et la diminution des activités sociales
• Les problèmes de santé, comme la perte d'autonomie, de mobilité ou de communication
• Les barrières architecturales, géographiques ou culturelles

La lutte contre l'isolement et la solitude chez les personnes âgées passe par une approche multidimensionnelle, incluant des activités sociales et intergénérationnelles, des services d'aide et d'accompagnement, et des politiques de soutien aux aidants et aux personnes âgées.

La prévention et le traitement de ces syndromes impliquent une collaboration étroite entre les médecins, les professionnels de santé, les aidants, les familles et les personnes âgées elles-mêmes. Ensemble, nous pouvons œuvrer à la promotion d'un vieillissement en santé et à la réduction des inégalités et des souffrances liées à l'âge.