Le sommeil des personnes âgées : un indicateur clé de mortalité à ne pas négliger

Les particularités du sommeil chez les personnes âgées

Le sommeil évolue tout au long de notre vie, et les personnes âgées ne font pas exception à cette règle. En vieillissant, plusieurs changements surviennent dans notre sommeil, lesquels peuvent avoir des conséquences sur notre santé.

• Diminution de la durée du sommeil : Les personnes âgées dorment généralement moins que les adultes plus jeunes. En effet, la durée totale du sommeil diminue progressivement avec l'âge, passant d'environ 8 heures chez les jeunes adultes à environ 6 heures chez les personnes de 70 ans et plus.
• Altération de la structure du sommeil : Le sommeil est composé de plusieurs cycles, alternant entre le sommeil léger, le sommeil profond et le sommeil paradoxal. Or, chez les personnes âgées, la proportion de sommeil profond diminue, ce qui peut entraîner une fragmentation du sommeil et des réveils nocturnes plus fréquents.
• Modifications de l'horloge biologique : L'horloge biologique, qui régule notre rythme veille-sommeil, tend à se décaler chez les personnes âgées. En conséquence, elles peuvent avoir tendance à se coucher et à se réveiller plus tôt que les adultes plus jeunes.

Les risques liés à un sommeil de mauvaise qualité chez les personnes âgées

Un sommeil de mauvaise qualité peut avoir des répercussions importantes sur la santé des personnes âgées, augmentant ainsi leur risque de mortalité. Voici quelques-uns des risques majeurs associés à un sommeil insuffisant ou perturbé chez les seniors.

• Maladies cardiovasculaires : Un sommeil de mauvaise qualité est associé à un risque accru de développer des maladies cardiovasculaires, telles que l'hypertension, l'infarctus du myocarde et l'accident vasculaire cérébral. Ces maladies sont parmi les principales causes de mortalité chez les personnes âgées.
• Problèmes cognitifs : Le manque de sommeil peut avoir un impact sur les fonctions cognitives des personnes âgées, entraînant des troubles de la mémoire, de la concentration et de la prise de décision. Ces problèmes cognitifs peuvent à leur tour augmenter le risque de chutes, d'accidents et de démence.
• Immunité affaiblie : Un sommeil insuffisant peut affaiblir le système immunitaire, rendant les personnes âgées plus vulnérables aux infections et aux maladies. Cela peut ralentir leur rétablissement en cas de maladie ou de blessure.
• Problèmes psychologiques : Les troubles du sommeil sont souvent liés à des problèmes psychologiques tels que la dépression^[1], l'anxiété et le stress. Ces problèmes de santé mentale peuvent diminuer la qualité de vie des personnes âgées et augmenter leur risque de mortalité.

Améliorer la qualité du sommeil pour réduire le risque de mortalité chez les personnes âgées

Face à ces risques, il est essentiel de mettre en place des stratégies pour améliorer la qualité du sommeil chez les personnes âgées. Voici quelques conseils et recommandations pour favoriser un sommeil réparateur chez les seniors.

• Adopter une routine régulière : Il est important de maintenir des horaires de coucher et de lever réguliers, même le week-end. Cela aide à synchroniser l'horloge biologique et à favoriser un sommeil de meilleure qualité.
• Favoriser un environnement propice au sommeil : La chambre à coucher doit être calme, sombre et à une température agréable. Il est recommandé d'éviter les activités stimulantes, telles que regarder la télévision ou utiliser un ordinateur, juste avant de se coucher.
• Privilégier une alimentation équilibrée et une activité physique régulière : Une bonne alimentation et la pratique d'une activité physique modérée peuvent favoriser un sommeil de meilleure qualité. Il est conseillé de limiter la consommation de caféine et d'alcool, surtout en fin de journée.
• Consulter un professionnel de la santé : Si les troubles du sommeil persistent malgré ces mesures, il est important de consulter un médecin ou un spécialiste du sommeil. Des traitements médicamenteux ou non médicamenteux peuvent être proposés pour améliorer la qualité du sommeil et réduire les risques de mortalité associés.

Le sommeil des personnes âgées est un indicateur essentiel de leur santé et de leur mortalité. Il est donc crucial de mieux comprendre les spécificités du sommeil chez les seniors, de prendre conscience des risques liés à un sommeil de mauvaise qualité et d'adopter des mesures pour améliorer la qualité du sommeil de nos aînés. En investissant dans un sommeil réparateur et en adoptant un mode de vie sain, nous pouvons contribuer à améliorer la qualité de vie des personnes âgées et, par conséquent, réduire leur risque de mortalité.